Всё вокруг как будто исчезло, оставив меня наедине с её смертью. Выдра всё ещё смотрела на меня мёртвыми глазами, лишив меня силы воли отвести взгляд. Мне казалось, что я целую вечность всматривался в её лицо, её глаза. Никогда у меня не будет лучшего друга, потому что таких людей больше нет, для которых незнакомо слово «предательство», которые пойдут ради близких на всё…
Но над головой просвистела пуля, напомнив, что битва ещё не окончилась. Осторожно опустив её голову на землю, я поднялся с колен и подобрал автомат. Вернулись звуки перестрелки, выкрики воюющих, взрывы гранат и визг гауссов. «Это не может просто так сойти им с рук» - промелькнуло у меня в голове, и я ринулся в гущу битвы. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы поняли, что врага больше нет. Звуки битвы стихли, не было слышно религиозных речей фанатиков. «Долг» отправился на осмотр окрестностей, а все остальные занялись ранеными и погибшими. Я, не вошедший в число ни тех, ни других, отправился подсчитывать потери. Тела погибших лежали вряд под стеной здания. Среди них я увидел и Филю-новичка, и молодую медсестру из бункера учёных, и, к своему полнейшему огорчению, Проглота. В него попали из гаусса. Я тяжело вздохнул и двинулся дальше вдоль ряда тел. Некоторые из них были в клочья разорваны гранатами, некоторые были совершенно целыми, будто спали. Но вот что странно: тела Выдры среди них не было. Оторвав взгляд от мёртвых, я внимательно посмотрел на рухнувшую трубу, но отсюда ничего не увидел. Но и под ржавыми обломками ничего не было, кроме переломленной пополам новенькой снайперки и небольшой лужи крови. Я кинулся к свободовцам, которые разбирались с пострадавшими.
- Где Выдра? – сходу крикнул я, ещё не успев добежать.
- Она погибла, брат, - недоумённо ответил медик, не забыв добавить в тон голоса нотки горечи.
- Я знаю, где её тело?
Он недоумённо вытаращил глаза.
- Как «где тело»? Разве его нет с другими?
- Если оно там, разве я стал бы спрашивать?
- Честно, не знаю где…
Вот это да... Куда она могла деться? Я постоял ещё пару минут, лихорадочно думая о пропавшем теле, но раздумья прервал странный рокот, шедший от Саркофага. Но, «поурчав» немного, он угомонился.
- Выброс скоро, - сказал кто-то из толпы. – Он тут ощущается за несколько часов.
У меня, честно говоря, не было никакого желания пережидать выброс под стенами станции, и я с небольшим отрядом «Долга» двинулся обратно. Когда я добрался до Милитари, уже полностью стемнело. Долговцы покинули меня, свернув куда-то по своим делам, и мне пришлось одному искать подвал для ночёвки. Таковой нашелся в одном из уцелевших домов. Я спустился, закрыл наглухо створки двери и осветил фонариком убежище. В первый момент я испугался и замер, увидев человека, лежащего на расстеленном на полу матрасе. Но он не двигался, и, кажется, спал, прижав к себе автомат. Я немного успокоился и подошёл ближе. И снова замер. Я хорошо знал его, мы были почти друзьями, и ошибиться было невозможно. Балбес лежал, будто в глубоком сне, с застывшей на лице полуулыбкой. Его тело не было тронуто тлением, и даже не было бледным, как у нормального трупа. Это заставило меня подойти и проверить пульс в слепой надежде на чудо. Но нет, он был, несомненно, мёртв.
В кресле лежал бронежилет и рюкзак. У стены стояла снайперская винтовка. Я взял её в руки. На прикладе красивыми витиеватыми буквами было вырезано имя Выдры. Я опустился в кресло, не выпуская винтовки, в приступе внезапно налетевшей грусти. Как же так получается... Вон, на полу стоит чашка с наполовину высохшим чаем... Я почти видел, как она сидит на матрасе с кружкой в руках, а Балбес осматривает помещение. А потом он попал в паутину... И эта винтовка… Она помнит её руки... А теперь нет ни Выдры, ни Балбеса. Но я вижу следы их жизни, то, что они делали, не подозревая о скорой смерти…
Я просидел всю ночь, бездумно глядя на снайперку, а в голове моей все кружились мысли, словно снег, поднятый внезапным порывом ветра. Зона… Она забрала у меня всех друзей… Она забирает у меня всё, что мне дорого! А может на мне проклятие? Все, с кем я общался, погибают… Ник, Балбес, Выдра, а теперь ни в чём не повинные Проглот и Филя... Нет, это надо прекращать! Я уничтожу Зону! Я убью Хозяев!
Подхваченный приступом гнева, я вскочил, вылетел из подвала и уверенно двинулся обратно, к станции.
Глава 3
Хозяева Отправляясь сюда, я думал, что мой гнев так силён, что я пройду в Саркофаг, словно с дьяволом-хранителем за плечами. Но нет, меня хватило только до Припяти, и теперь я иссяк, боеприпасы стремительно кончались, и я положительно не знал, что делать дальше. Теперь меня наполняло чувство безысходности, и я присел на лавочку, лихорадочно думая, как мне быть. Назад возвращаться точно нельзя, патронов у меня не хватит, а переть на «Монолит» ещё бесполезнее. Я обхватил голову руками и уставился в потрескавшийся асфальт под ногами. Не знаю, сколько я так просидел, но меня отвлекли очень странные звуки. Не то скрип, не то клокотание. Но звуки были даже приятные и успокаивающие. Я повернул голову и увидел существо, которое здесь совершенно не должно находиться. Возле мусорной корзины сидела выдра и смотрела на меня глазами-пуговками. Я вытаращился на зверька, моргнул. Зверёк не исчез. Закрыл глаза, помотал головой, открыл. Выдра по-прежнему сидела возле мусорника и смотрела на меня. Решив, что это не галлюцинация, я протянул руку и осторожно погладил её по голове. Зверёк встал, прошёлся немного вперёд и оглянулся на меня, будто ждал. Я встал и пошёл следом. Волнообразными движениями выдра побежала, и я припустил за ней. Пробежав она резко остановилась и повертела головой по сторонам и прислушалась. Я последовал её примеру. Мгновение спустя я услышал слабый стон. На перекрёстке лежал монолитовец, его костюм был заляпан кровью, рядом с ним распластался мёртвый кровосос. Я глянул под ноги, но выдры рядом не было, так же как и где-либо по близости. Мне стало немного грустно, но раз она привела меня сюда, значит зачем-то это нужно. Опустив оружие, я осторожно подошёл к монолитовцу. Хрипя от боли, он потянулся к винтовке, лежащей рядом с ним.
- Какие вы все дружелюбные! – вздохнул я, достал аптечку, обработал раны и вколол обезболивающее. Монолитовец облегчённо вздохнул.
- Спасибо, мужик! – с благодарностью в голосе сказал он. – Отплачу хабаром!
- Не нужен мне твой хабар… - ответил я, и мне в голову внезапно пришла идея. – Я хочу вступить в «Монолит».
Сталкер удивлённо посмотрел на меня, но сказать ничего не успел.
- Отойди от него! – раздалось сзади хрюканье, издаваемое фанатиками в экзоскилетах. Двое монолитовцев целились в меня, но не стреляли, боясь попасть в товарища.
- Не стрелять! – громко, как только мог, приказал раненый. – Он спас меня и хочет вступить в «Монолит».
Сталкеры переглянулись.
- Ладно, тебе повезло, что нас стало меньше после побоища. Нам нужны люди.
Я подхватил раненого под руку, под вторую поднырнул монолитовец, и мы двинулись к станции. «» «» «» «» «» «» Не знаю точно, сколько времени прошло с тех пор. Кажется, около года. И я всё не мог рискнуть пробраться к Хозяевам. Но почему-то решил ,что сегодня именно тот день. Я смог не просто втереться в доверие к «Монолиту», я смог стать одним из них, понять их и проникнуться их идеей. Так я получил авторитет и вожделенное доверие. Тут у меня было всё: новейшее оружие и снаряжение, редкие артефакты... И ещё меня боялись. Там, за гранью Центра Зоны обо мне ходили легенды, и мне это нравилось. Нравилось, что я не зомби, и могу почувствовать власть, которую я тут получил. Я иногда даже думал, что всё не так плохо, что Хозяева делают всё по своему усмотрению и, на самом деле, всё правильно. Но я по-прежнему помню своих друзей, которые погибли, помню Выдру, человека, которого Зона лишила действительно всего.
Прогулочным шагом я двинулся к Саркофагу. Беспрепятственно вошёл внутрь и двинулся коридорами куда-то в центр. Я никогда не был здесь, но что-то подсказывало мне, что я иду правильно. Это подтвердилось тем, что монолитовцев в коридорах уже не встречалось. И вот коридор закончился обычной железной дверью с окошком. Такие двери часто встречаются в заброшенных лабораториях и секретных объектах, которых было вдоволь по всей Зоне. Из окошка лился яркий бледно-зелёный свет. Я положил руку на ручку двери, сильно сомневаясь, что она будет отрыта. Но дверь поддалась.
Я зашёл в таинственную комнату, держа автомат наготове. Но стрелять мне не пришлось. Не успев осмотреть толком комнату, я услышал гулкий стук каблуков по бетонному полу и увидел силуэт женщины в медицинском халате. Её лица видно не было, поскольку она стояла спиной к источнику яркого зелёного света – восьми колбам, соединенным в «цветочек».
- Вихрь! – облегчённо сказал до боли знакомый голос. – Я ждала тебя. Пойдём, поговорим.
И она увлекла меня за собой в соседнюю комнату. Комната оказалась маленькой и уютной, но выглядела неуместно. Старенькие обои, диван, напротив него деревянный стол, книжный шкаф с книгами у стены, тумбочка, на ней неизвестно как здесь оказавшийся электрический чайник и вазочка с печеньем. Всё это освещала неярким светом пыльная белая люстра в красный цветочек. Я обернулся на женщину и не поверил своим глазам. Тёмно-рыжие волосы с седыми прядями на висках небрежно собраны, строгая чёрная юбка, блуза, туфли, белый медицинский халат. Передо мной стояла Выдра собственной персоной.
- Ты? – только и смог выговорить я, падая на диван.
- Я, я. Да ты не волнуйся, я сейчас всё объясню. – Выдра достала из тумбочки две чашки, заварила чай, поставила одну чашку передо мной, а с другой в руке села рядом. – С чего начать?
- Эмм… Попробуй сначала…
- С начала… ага… Итак, кто я такая ты ужё понял, и чем я тут занимаюсь тоже – Призрак тебе всё правильно рассказал. А теперь то, что он рассказать не мог. Три года назад мне в голову пришла идея ощутить все «прелести» сталкерской жизни на собственной шкуре. Что бы кому-нибудь невзначай не проболталась было решено изменить мне память, подробности которой были заранее обговорены, а прежде чем вернуть меня назад – все, кто знал меня лично, должны быть уничтожены.
И вот, я оказалась на развалинах бункера учёных, потрепанного гигантской псевдо-плотью с документами удостоверения личности на руках и с полной уверенностью в том, что я работала в бункере уже давно. С этого момента я жила своей жизнью, не догадываясь о том, что счастливые случайности, не раз и не два спасавшие мне жизнь, являются вовсе не случайностями, а тщательно спланированными Хозяевами событиями.
Но три года спустя я начала подбираться к разгадке тайны природы образования Зоны, чего допустить было нельзя. Именно с этого момента началась операция по моему возвращению, а заодно и уничтожению всех, кто мог бы меня искать. Первым был Пилот, следом Мутный. Затем смерть Балбеса, не только как знавшего меня, но и как предлог отказаться от исследований и уйти к Доктору, обеспечив тем самым Хозяевам прямой доступ ко мне. Теперь следовало заманить меня на ЧАЭС. Кстати, первая попытка была неудачная – когда мне пришлось идти за «философским камнем», без которого бы погиб всё тот же Балбес, тогда ещё единственный человек, беспокоящийся обо мне. Но тогда я была серьёзно ранена, а потом Доктор не смог меня удержать. И теперь господа Хозяева решили устроить войну сталкеров с «Монолитом», заодно внеся разнообразие в жизнь обоих группировок. Они позволили сталкерам победить, а мне – умереть. То есть это ты думал, что я погибла. На самом деле ты лишь получил информацию о том, что я лежу, пронизанная ржавым железом, хотя я всего лишь была без сознания. Позже Призрак вернул меня в лоно О-Сознания, где я получила обратно свою память обратно и извинения за смерть моего мужа. Но я поняла, что любовь и боль была мнимой, что моё место здесь, рядом с верными подругами и Призраком, который не умрёт никогда, даже если захочет.
Я сидел в оцепенении, пока полученная информация складывалась в моей голове в красивую, но сложную мозаику. Когда картина почти полностью восстановилась, я отхлебнул остывающий чай и решил получить недостающие элементы пазла.
- У меня есть ещё несколько вопросов, - начал я и посмотрел на Выдру, дожидаясь реакции. Выдра кивнула, и я продолжил:
- Зачем такая сложная система, они не могли тебя просто зомбировать?
- Скажешь тоже «зомбировать»… Ты ведь прекрасно знаешь, что при зомбировании отмирают клетки мозга, а этого допустить нельзя. Ведь я Хозяйка, - Выдра горделиво улыбнулась.
- После всего сказанного ты ведь не дашь мне просто уйти?
Она улыбнулась немного снисходительной улыбкой, как улыбается мать, чей малыш смешно исковеркал незнакомое ему слово.
- Нет, конечно. Но у тебя есть выбор. Первое. Ты можешь вернуться в «Монолит» и защищать нас без права огласки. Второе. Мы можем стереть тебе часть памяти и вернуть в Зону. И третье. Ты можешь присоединиться к нам.
Я откинулся на спинку дивана, взвешивая каждый из вариантов. Снова становиться одиночкой, да ещё и без памяти я однозначно не хочу. Остаётся два. Я не знал, что сулит мне присоединение к О-Сознанию, зато я знал, что такое служить О-Сознанию. Теперь я не испытывал ненависти к ним, так же, как и не чувствовал себя управляемой куклой. Теперь я знал, что Хозяева ко мне благосклонны, и я был благодарен им за это и готов защитить.
- Я хочу вернутся в «Монолит» - уверенно сказал я.
- Хорошо, - улыбнулась Хозяйка. – Мы сможем увидится в любой момент. И ещё. Если ты передумаешь…
- Не передумаю!
- Ну что ж... Пойдём, я познакомлю тебя с моими коллегами…
|
