| Солнце было всё ещё ярким, но день потихоньку сдавал позиции, уступая их вечеру. Ветер лихо завывал и раскачивал тяжёлые от капель воды кроны деревьев. Дождь уже прошёл, и воздух наполнился свежестью. Где-то за третьей линией ограждения встала радуга. Капитан Вербов, человек среднего роста с короткими, светлыми волосами и серыми, спокойными глазами, с наигранной тоской смотрел на потрескавшиеся, мокрые от дождя плиты плаца. Третий взвод под его командованием был уже построен. Вербов медленно поднял глаза на солдат. Лица их были в основном хмурые, угрюмые, за исключением разве что трёх.
Двое американских солдат, рядовой Хэллаган и рядовой Дункан, присланные коалицией помочь российскому военному контингенту нести дозор над зоной, улыбались по привычке, а вот у сержанта Хвостенко был повод, о котором знали лишь Вербов, начальник склада оружия и командир блокпоста номер 18. Он и сам должен был радоваться, но надо было контролировать чувства, чтобы не выдать другим своих намерений.
- Равня-я-яйсь! Смирна-а-а! – скомандовал капитан, солдаты вытянулись в струнку – Сегодня ночью наш взвод заступает в дозор на блокпост номер 18. Устав и правила безопасности знают все! При обнаружении мутантов или сталкеров открывать огонь на поражение! В 20:00 здесь же на плацу построение, пока свободны. Оружие и снаряжение проверю лично! Вольно…
Солдаты с энтузиазмом отправились в казарму. На плацу в гордом одиночестве остался лишь Вербов. Он постоял, переминаясь с ноги на ногу, и, подумав о чём-то своём, неспешно побрёл в свою «комнатушку» - именно так он называл весьма скромное помещение, в котором он обитал, пока служил на кордоне.
Капитан отворил тяжёлую, обшитую железом дверь и шагнул в «комнатушку». Его встретил запах затхлости. Опять окно забыл открыть – с грустью подумал он.
Вербов вразвалку подошёл к дубовому столу с полочками, сел на стул с потрёпанной обшивкой, оглянулся - за окном никого не было, тогда капитан тихонько, стараясь не скрипеть задвижками, выдвинул первую полку, покопался там, на стол легли вначале банка консервов, затем хлеб уже не свежий, затем берет, и, наконец, желанный ноутбук.
Вербов ещё раз оглянулся, снова никого, тогда капитан поспешно открыл ноутбук, пощёлкал клавишами, и на экране появилась целая переписка, он стал читать, изучая каждое слово, он проделывал это уже пять раз, но всё время перепроверял себя. УГОЛОК СТАЛКЕРА (сеть) 14.11.2011
Служивый: Эй, бродяги, не подскажите, как найти бармена?
Суслик: Ты вообще кто?
Служивый: Военный…
Суслик: А какого хрена ты шаришь по Сталкерской сети, и откуда у тебя адрес?
Странник: Согласен с Сусликом, с какого ---- мы станем говорить тебе, где бармен?
Служивый: Мужики, вы не врубаетесь, мне нужен Бармен, я уже сказал, я - военный, мне надо в Зону, надолго и для этого мне нужен Бармен, так скажете?
Суслик: Что Сталкером заделаться решил?
Служивый: Не совсем, ладно не томите, давайте уже рожайте, где Бармена найти?
Странник: Да ну тебя, ещё загубишь Бармена, а на меня потом вся Зона ополчится, на --- надо!
Странник: Суслик, не груби. Ладно, скажу, но если вдруг что, знай, Служивый, из под земли достану!
Служивый: Не бойся, не придётся.
Странник: Короче, Бармен посещает сеть в районе 15-16 часов, сегодня уже поздно, а завтра напиши прямо в главном чате: «Бармен, есть дело, бабки тоже, ответь», напишешь только так, это что-то вроде пароля…
Служивый: Спасибо.
Суслик: Спасибо в карман не положишь! 15.11.2011
Служивый: Бармен, есть дело, бабки тоже, ответь.
Бармен: Слушаю.
Служивый: Короче прямо к делу. Я – военный. Мне и ещё одному человеку надо в Зону и обратно, но другой дорогой. Ещё нужны опытные наёмники, желательно двое. Снаряжение есть, оружие тоже. Сумму называете вы…
Бармен: Не вопрос, всё будет, за $40000, включая все мои затраты и гонорар наёмников.
Служивый: Согласен.
Бармен: Я сегодня всё организую, но мне нужна информация.
Служивый: Не вопрос.
Бармен: 1. Звание? 2. Кем командуете (если вы не рядовой)? 3. Заступаете ли в дежурство на блокпосты (если да, то на какой и когда)?
Служивый: Я – капитан. Командую взводом. Заступаю на блокпост № 18. Следующее дежурство в 20:30, 18.11.2011.
Бармен: Хорошо, значит 18, вы уже будете в Зоне в сопровождении двух наёмников, деньги перечислите завтра, адрес я скину по почте, пока! Связь завтра в это же время, пароль тот же!
16.11.2011
Служивый: Бармен, есть дело, бабки тоже, ответь.
Бармен: По вашему делу я разобрался. 18-ого на блокпосту № 18 вас будет ждать командир, он подкуплен и отведёт вас к проёму в колючке. В Зону идите не раньше 21:00. Дальше вы войдёте в Зону, идите прямо. Аномалий нет. Проверено. Через 100м от колючки вас будут ожидать два наёмника. Старший – Мазила, опытный, три года в Зоне, пойдет хоть в Припять. Помощник – Эксплоер, полтора года в Зоне. Выходить из Зоны будете 22-ого ровно в 13:00 через блокпост № 20. Это на болотах, около станции Тузла. Наёмники вас туда доведут. Командир куплен. Сигналом будет одна красная осветительная ракета. Если что-то пойдёт не так, пишите мне. Удачи!
Служивый: Вам того же… На этом странная переписка заканчивалась. Вербов быстро спрятал ноутбук обратно в стол, прикрыл вещами и со скрипом задвинул ящик.
Внезапно в дверь громко постучали, капитан вздрогнул, по коже пробежали мурашки, а на лбу выступила испарина. Он судорожно стёр пот со лба и на негнущихся ногах двинулся вперёд.
В дверь снова мощно заколотили. Вербов трясущейся рукой открыл её и когда увидел, что на улице стоит сержант Хвостенко, шумно выдохнул.
- Товарищ капитан, разрешите обратиться – выкрикнул сержант.
- Разрешаю – ответил Вербов, жадно глотая воздух после пережитого страха.
- Взвод готов к выходу, оружие смазано, боекомплект распределен, снаряжение проверено, всё исправно – выпалил Хвостенко.
- Хорошо сержант, приказываю отдыхать! – скомандовал Вербов.
Хвостенко развернулся и уже сделал несколько неуверенных шагов к казарме, но у капитана с ним был ещё серьёзный разговор.
- Сержант Хвостенко! На месте стой! Кру-у-угом! Ко мне шагом марш! – крикнул Вербов.
Хвостенко поспешно вернулся.
- Заходи, поговорим о деле – почти прошептал Вербов.
- Давно пора – съехидничал сержант.
- Не забывай, это в Зоне ты будешь со мной на равных, а здесь я старший по званию, так что не хами.
- Так точно – нехотя ответил Хвостенко и скривился.
Солдаты вошли в «комнатушку», капитан сел на прежнее место, за стол, а сержант по-барски развалился на обшарпанном стуле в углу.
Вербову не нравился Хвостенко, он был какой-то нагловатый, неприятный выскочка. Но найти того, кто захочет получить неплохое количество рентген в Зоне, было не так-то просто, да к тому же Хвостенко был весьма расторопный и смышлёный и, судя по всему, со своей ролью справился на отлично.
- Ну что? Всё достал? – сразу спросил капитан.
- Так точно – с издёвкой ответил сержант.
- Можешь неофициально и давай по порядку – потребовал Вербов.
- Ну, хорошо – начал Хвостенко – Деньги я передал, начальник склада их долго пересчитывал, потом выдал два костюма высокой защиты типа СКАТ-9, два Абакана с бронебойными патронами и подствольниками типа Костёр, пистолеты беретта, аптечки, таблетки от радиации, гранаты и ещё много всякой дребедени. Я всё осмотрел и вернул ему, он отправил это на блокпост.
- Значит, мы готовы. Иди отдохни, в 20:00 построение – закончил Вербов.
- Есть! – воскликнул Хвостенко и строевым шагом удалился из «комнатушки».
Капитан подошёл к окну, резко распахнул его. В лицо пахнул слабый свежий ветерок. Вербов взглянул на удаляющуюся фигуру сержанта. Тот шёл вразвалку, шаркая сапогами по мокрым плитам.
Ну, Хвостенко, зараза, вернёмся из Зоны, по морде надаю – со злостью подумал Вербов.
Капитан взглянул на часы: 18:37. Он стал нарезать круги по «комнатушке» и представлять себе поход в Зону.
Снова постучали, очень громко, так что от резкого звука у Вербова заложило уши. Бесшумно, на цыпочках он приблизился к двери, послушал. Снаружи кто-то нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Вербов открыл дверь. На улице стоял незнакомый сержант.
- Товарищ Капитан, подойдите к начальнику склада – выдавил он и, развернувшись, куда-то направился.
Вербов в недоумении постоял с минуту, а потом поспешно двинулся к складу. Пока шёл, он успел заметить подтягивающихся солдат – хорошо; лопнувшую лампу на фонаре, треснувшую напополам плиту на плаце - плохо. Куда катимся - с грустью думал он – ничего в порядке содержать не можем, ещё лет пятьдесят и всё, будут только Зона и сплошная разруха, а может Зона и есть запустение?
Капитан вошёл в тускло освещённое помещение склада, и сразу направился к двери с красной табличкой «Начальник склада оружия майор Васюков Антон Павлович». Он немного задержался, подумав вдруг – зачем это я ему нужен, вроде всё обговорили – но ничего так и не поняв, решился.
Вербов вошёл и застал Васюкова с ногами на столе.
- Пардон, ноги затекли – попытался оправдаться тот.
- Зачем вызвали? – сразу начал Вербов.
- Капитан, что за ерунда, вы сказали два комплекта, а Хвостенко заказал четыре?
- Как это четыре? – не понял Вербов.
- Вот так четыре, правда, денег дал, сколько надо.
- Но я ничего не знаю!
- Значит, ваш Хвостенко шалит, вы уж разберитесь.
- Обязательно – ответил Вербов и добавил сам себе - Ишь ты фокусник, капитана решил надуть!
Вербов вышел из пыльного склада и направился к казармам, разбираться.
Он застал солдат врасплох, они рассматривали какой-то эротический журнал. При виде капитана, они подскочили, встали по стойке смирно и быстро швырнули журнал под кровать.
- Будем считать я ничего не видел – с издёвкой произнёс Вербов и уже серьёзно – Хвостенко, ко мне бегом марш!
Сержант послушно подбежал к капитану. Тот с силой вытянул его за воротник на улицу.
- А ну живо отвечай, что за самовольство? – начал Вербов.
Хвостенко стушевался, глаза у него забегали, и он с трудом выдавил: «Товарищ капитан, рядовые Дункан и Хэллаган всё о нас знают, они подслушали наш разговор о побеге, сказали: «Мы с вами, оружие и снаряжение за наши деньги и т.д. и т.п.». Ну, а я согласился, а что мне оставалось?»
- Ясно. С ними я разберусь, кстати, где мои деньги? – спросил Вербов.
- У меня – сразу признался Хвостенко и стал вытаскивать их из кармана, но капитан его остановил.
- Оставь себе, вернемся, станем миллионерами – сказал капитан – А теперь позови мне американцев.
Через минуту появились они. Американцы широко улыбались своей дурацкой улыбкой.
- Значит, с нами хотите? – снова спросил Вербов.
Рядовые слегка растерялись, но, похоже, чего-то подобного они ожидали и довольно скоро заговорили, а точнее заговорил Хэллаган: «Товарищ капитан, мы хотим с вами, мы тоже хотим разбогатеть, мы готовы идти в Зону!» – говорили они без акцента, собственно, как и все иностранцы, направленные работать или охранять Зону.
- Ну, что ж тогда ладно, вчетвером, да ещё с наёмниками будет намного проще – неожиданно легко, даже для самого себя, согласился Вербов – Идите.
Капитан вернулся к себе, тяжело плюхнулся на стул и задремал. Вербова разбудил настойчивый стук. Он тряхнул головой, хлопнул себя по щеке, чтобы окончательно проснуться, и посмотрел на часы: 19:56.
Капитан подскочил, в три прыжка оказался рядом с дверью, открыл: на пороге, раскачиваясь, стоял Хвостенко с автоматом за плечом.
- Товарищ капитан, пора – сказал он.
- Знаю, идём – согласился Вербов.
Капитан бросил последний взгляд на «комнатушку» и прошептал: «Прощай».
Солдаты добрались до плаца, взвод был построен, оружие начищено, все обвешены подсумками. Расторопный Хвостенко встал в строй.
Вербов обвёл солдат мрачным взглядом.
- Равня-я-яйсь! Смирна-а-а! Сержант Хвостенко доложить о готовности! – скомандовал он.
- Товарищ капитан, третий взвод готов заступить на боевое дежурство! – протараторил Хвостенко.
- Нале-е-ево, к блокпосту шагом марш!
Взвод дружно развернулся и зашагал прочь от военного городка к кордону. Капитан не спеша двинулся следом.
Солдаты мерно вышагивали чуть впереди, поднимая облако пыли и своим топотом поднимая стаи ворон с деревьев. Казалось, что это не взвод, а рой копошащихся пчёл.
Вербов смотрел на заходящее солнце и размышлял касательно своего будущего. Оно промелькнуло перед капитаном в двух цветах: грязно-сером с оттенком кроваво-красного и в ослепительно-белом.
Серый, цвет тоски и отчаянья, и красный, цвет крови, ждали в Зоне. А вот призрачный цвет надежды мерцал где-то вдали, за Зоной, но с другой стороны, чужой.
Вербову представилось, как он вышел из Зоны, документы с описанием секретного эксперимента при нём, он их продал, стал миллионером и поехал в куда-нибудь в Лондон или в Париж.
Капитан поймал себя на том, что стоит посреди дороги с раскрытым ртом. Он тут же одёрнул себя, нельзя расслабляться, особенно когда цель так близка.
Вербов помотал головой, снова мечтательно посмотрел на солнце и поспешил догнать свой взвод. Он поравнялся с солдатами аккурат к вступлению последних на территорию блокпоста.
- На месте, стой – скомандовал капитан и посмотрел время: 20:29, успели.
Взвод резко остановился. Вербов жестом подозвал к себе Хвостенко.
- Сержант, ждите тут, никуда не отлучаться, я к Кисленко.
- А кто такой Кисленко?
- Командир блокпоста, пора бы уже запомнить, всё ждите – произнёс капитан и не спеша направился в кабинет начальника блокпоста.
Вербов со скрипом отворил давно не смазываемую дверь с большой табличкой «командир блокпоста №18 майор Сергей Сергеевич Кисленко» и гордо вошёл в помещение. Тут уже стоял Димка Миронов, командир второго взвода, который они пришли менять.
Капитан отдал честь майору и сразу встал рядом с Димкой.
- Товарищи командиры взводов, докладывайте – пробасил вислоусый Кисленко.
- Товарищ майор, второй взвод дежурство сдал, готов покинуть расположение блокпоста – протараторил Миронов.
- Товарищ майор, третий взвод дежурство принял, готов заступить на территорию блокпоста – закончил Вербов.
- Миронов, идите, Вербов останьтесь – скомандовал Кисленко.
Димка, уходя, похлопал капитана по плечу и прошептал: «Удачного дежурства, Володя, пойду своих уводить».
- И тебе удачи, Димка, пока – тихо сказал Вербов в ответ и, когда Миронов скрылся за дверью, вслух произнёс – Ну, здравствуйте, Сергеич.
- Привет, Володя – Кисленко бросил небрежный взгляд в сторону капитана, плюхнулся на деревянный стул у засаленного стола и сложил руки в замок. Вербов остался стоять.
- Значит, в Зону собрался, а, Володя, и не страшно? – спросил Сергеич.
- Не страшно. Зона – это лишь преграда на моём пути – пояснил капитан.
- Ну, хорошо, дело твоё – майор покрутил длинный ус – А как же ты вернёшься?
- Через другой блокпост – спокойно произнёс Вербов.
- Я не это имел в виду. Если ты пойдёшь в Зону, здесь ты уже не будешь своим. Что будешь делать?
- В Европу подамся, там моё будущее.
- А родня?
- Нет у меня родни.
- А тот, кто с тобой идёт, сержант этот, он-то на что надеется.
- Он - тоже сирота, потому и идём, кстати, с нами пойдут ещё двое, американцы.
- Эти вам зачем?
- Они нас раскусили, придётся брать с собой и делиться – последнее капитан произнёс с пренебрежением.
- Вот как, а эти на что надеются?
- Мне плевать на них, что хотят, то пусть и делают.
- Ладно, капитан, пошли – Кисленко тяжело поднялся и первым направился к двери. Вербов последовал за ним.
Офицеры вышли из кабинета. Вербов глянул на часы: 20:47, ну, вот почти и всё.
Капитан гордо встал перед взводом, Кисленко в шаге от него.
- Внимание, бойцы, по боевым постам разойтись, шаго-о-ом марш! – скомандовал Вербов.
Лишь Хвостенко и американцы, замялись в нерешительности, что им делать. Сергеич махнул им рукой, и вся троица присоединилась к офицерам.
- Ну, что, экстрималы чёртовы, готовы к выходу? – поинтересовался Кисленко.
- Так точно – нехотя выдавил Хвостенко.
- Товарищ майор, а где наше снаряжение? – вмешался Вербов.
- В вагончике, недалеко от места выхода, идите за мной – сказал Сергеич.
Кисленко повёл их налево от дороги, в обход двухэтажного кирпичного здания. Солдаты дошли до обещанного вагончика и по команде майора зашли внутрь.
- Я тут постою, покараулю, а то мало ли, ещё заметит кто? – предложил Кисленко.
Вербов кивнул и все начали, пыхтя, облачаться в защитные костюмы СКАТ-9, надели тактические шлемы. Затем солдаты обвешали себя различными подсумками, снарядили рюкзаки, закинули их за спину, разобрали смазанное специально для них оружие и вышли на улицу, где их нетерпеливо ждал Сергеич.
- Ну, вы прям Рембо все – с усмешкой произнёс Кисленко.
- Товарищ майор, вот возьмите – Вербов протянул Сергеичу гранату Ф-1.
- Это зачем? – удивился тот.
- Через пять минут после нашего ухода бросьте это за колючку, как только взорвется, сделайте пару выстрелов из пистолета и бегите к солдатам. Они всполошатся. Вы им скажите, что мы пятеро пошли проверить дыру в ограждении, потом все вышли за периметр, я случайно наступил на мину и мы все, кроме вас, подорвались на ней, на звук прибежали кабаны, и вам пришлось уйти. Тогда станет ясно, где наши останки – пояснил капитан.
- Хитро – согласился Кисленко – Хорошо. Я исполню.
- Но подождите, товарищ майор, товарищ капитан, не говорите, что мы с Эдвардом, то есть с рядовым Дунканом, погибли, скажите, что мы, после взрыва, были оглушены и убежали не в ту сторону, то есть пропали в Зоне – вмешался Хэллаган.
- Боюсь, не поверят, ну хорошо, я понял ваше желание, что-нибудь придумаю – Сергеич кивнул сам себе – Всё пора, за мной.
Солдаты быстро подошли к прорехе в колючке.
- Вот и всё. Здравствуй, Зона – задумчиво произнёс Хвостенко.
- Удачи вам, дезертиры – попрощался Кисленко.
- Прощайте, товарищ майор, хотя нет, пока, Сергеич – ответил Вербов.
Дезертиры след в след потопали в Зону. Первым пошёл капитан, хотя нет уже не капитан, просто Владимир Вербов. Он сразу стал сосредоточенно водить стволом Абакана из стороны в сторону.
Не расслабляться, думал Вербов, всё тут Зона, главное внимание и концентрация.
Володя оглянулся на остальных членов отряда. Хвостенко был не собран. Он, мечтательно, закатив глаза, думал о чём-то своём. Бывший сержант шёл вразвалку, помахивая стволом автомата.
Эх, допрыгаешься, попадёт тебе от Зоны, понял Вербов.
Володя взглянул на американцев. Они были напряжены, как будто от каждого их движения зависела их жизнь, зря они так, сильно напрягаться тоже вредно.
Вербов отшагал положенные 100 метров, резко остановился и стал внимательно оглядываться, всматриваясь в окружившую дезертиров темноту.
- Не дёргайтесь, вы под прицелом – произнёс чей-то жёсткий и ровный голос – Вы солдаты? Среди вас есть капитан Вербов и сержант Хвостенко?
Володя понял, Зона действительно очень опасна, от кого ждать опасности? Он тут всего минуты три, а уже её ненавидит.
- Я - капитан Вербов, сразу за мной - сержант Хвостенко – пояснил Володя.
- Бармен говорил, вас будет двое, кто с вами? – спросил всё тот же голос, исходивший откуда-то слева.
- Они пойдут с нами, так надо – твёрдо сказал Вербов – Может, покажетесь, а то не вежливо как-то.
- Забудь про вежливость капитан, ты в Зоне, тут, если ствол в тебя не направлен уже вежливо, усёк? – спросил голос, и через секунду кусты справа и слева зашевелились, оттуда показались две высокие фигуры в серо-синих костюмах, с капюшонами на головах, одна - худощавая, другая - покрепче, в руках они держали автоматы - Сиг.
Хвостенко хотел было навести на них ствол, но Вербов его одёрнул.
- Я - Мазила, а это - Эксплоер – произнёс тот, что выглядел более накачанным и указал пальцем в худощавого – Мы - наёмники, проведём вас до цели.
- Ясно. Я - Владимир Вербов, это - Роман Хвостенко, а вон те американцы, Хэллаган и Дункан – объяснил бывший капитан, указывая пальцем во всех поочерёдно.
- Эдвард, а он - Уильям – вставил Дункан.
- Спешу вас огорчить. Но тут имена не важны, тут прозвища, сечёшь? – поинтересовался Мазила и, не дожидаясь ответа, продолжил – Ты будешь Хвост – он указал на Хвостенко – Вы – Америкос и Стакан – наёмник кивнул вначале Хэллагану, потом Дункану – А ты…
Мазила не договорил. Внезапно со стороны блокпоста донеслись крики, потом мощный луч прожектора высветил дезертиров из темноты. И по ним ударили сразу из нескольких автоматов.
Группа попадала на землю и расползлась по укрытиям. Вербов и Мазила, оказались за одним камнем. Наёмник дал очередь, не целясь. Стрельба с блокпоста усилилась вдвое.
- Нас тут порешат, надо уползать в Зону – прокричал Мазила – Эксплоер, первый, погнали.
Вербов наконец сумел рассмотреть лицо наёмника, суровое, покрытое густой щетиной, на щеке длинный шрам.
Эксплоер стал шустро отползать подальше от кордона.
- Хвостенко, давай за ним, потом американцы – скомандовал Вербов.
- Я - Хвост, Володя, теперь я - Хвост и запомни, это там ты командовал – Рома указал на кордон – А тут мы на равных, привыкай.
- Вы извините, Вербов, но я согласен с Хвостом – подал голос Дункан, Хэллаган пихнул его в бок и попытался объяснить, что это невежливо, но Стакан только отмахнулся.
- Ну, хорошо, господа, как знаете, только сейчас сделайте, как я прошу, ползите уже – прошипел Вербов.
Вот ведь привязались им эти прозвища, как дети, зло подумал Володя, распоясались тут, не указ я им теперь, ну, что ж посмотрим, что будет дальше.
Хвост кивнул и пополз следом за Эксплоером, за ним Стакан, замыкал их Америкос.
- Давай, капитан, ползи, я прикрою – крикнул Мазила.
- Одну минуту, я кое-что жду – протянул Вербов.
- Чего это? – не понял наёмник.
- Сейчас – спокойно отчеканил Роман.
Он сейчас размышлял, о том кинет ли Сергеич гранату, исполнит ли его просьбу, ведь ситуации лучше не придумаешь, можно сказать, что сталкеры швырнули Ф-1, капитана и сержанта убило, а потом кабаны…
Мысли Вербова прервал взрыв гранаты, исполнил таки, молодца Сергеич.
- Ты что гранату швырял? – заорал Мазила – Зачем?
- Я не бросал – ответил Володя.
- А кто, солдаты? Сами в себя, что ли кинули? – недоумевал наёмник.
- Можно сказать и так, а вообще – это мы с Хвостенко погибли – задумчиво произнёс Вербов – Надо уползать, пока солдаты в замешательстве…
Дезертир и наёмник поползли догонять группу. Преодолев на брюхе метров 200, группа остановилась перекурить, тут солдаты уже не могли заметить отряд.
- Поздравляю, Хвост, мы погибли – радостно сказал Вербов.
- Нет – твёрдо заметил собеседник – Там погибли сержант Хвостенко и капитан Вербов, а Хвост и… кстати, а ты ещё без прозвища.
- Будешь Странный – вставил Мазила.
- Это почему так? – не понял Хвост.
- Это потому – ответил Мазила.
Володя молча кивнул, Хвост продолжил:
- А Хвост и Странный живы, теперь они сталкеры.
- И мы сталкеры – напомнил Стакан – Запоминай, Уильям, ты теперь Америкос.
- Мне всё равно, Стакан, всё равно! – произнёс Америкос.
Все замолчали.
- Ночь переждём здесь, ложитесь спать, я подежурю – предложил Мазила – Эксплоер сменишь.
Второй наёмник утвердительно кивнул и сразу завалился набок. Странный взглянул на молодое, безмятежное лицо Эксплоэра и понял, слушать стоит только Мазилу, этот ещё слишком молод, наверное, просто опыта набирается, работая в паре с профессионалом.
Дезертиры достали из рюкзаков скрученные спальники и стали расстилать их на земле.
- Эту ерунду можете выкинуть, может придётся ночевать на дереве или ещё где похуже, а может, наоборот, на базе какой-либо из группировок, так там есть, где и без спальников хорошо выспаться, лишний груз – наставительно произнёс Мазила – Кстати, может, поснимаете шлемы, тут фона почти никакого, да и мне не мешало бы вас в лицо узнать.
Странный дважды кивнул, снова свернул спальник, закинул в кусты и, сняв надоевший шлем, положил его в рюкзак. Остальные дезертиры последовали его примеру.
Мазила внимательно всмотрелся в лица спутников, задержавшись лишь на внешности Хвоста.
- Всё ложитесь – посоветовал наёмник.
Дезертиры послушались и дружно улеглись, свернувшись калачиком.
Утро выдалось холодным. Но никто из спящих, даже не почувствовал этого, дезертиры были облачены в костюмы с системой жизнеобеспеченья, а наёмники уже достаточно натренированы, чтобы бояться какого-то холода.
Эксплоер разбудил группу довольно рано, в 6 утра. Никто не жаловался, сказывалась армейская служба, Мазила сразу подскочил и стал делать зарядку.
Отряд приступил к завтраку. Американцы и Хвост ели как в последний раз, Странный и наёмники наоборот, лишь слегка перекусили.
- Ну, что, господа-дезертиры, пора вам признаться, куда идём? – спросил Мазила, жуя хлеб.
- НИИ Агропром – резко сказал Странный.
- А конкретно? – поинтересовался Мазила.
- А конкретно, там узнаешь.
- Э-э, Странный, притормози, ты чего скрытничаешь?
- Так надо.
- Нехорошо так. Каждый должен знать, куда идти, иначе мы не группа, а стадо – вставил Эксплоер, поддерживающий сторону Мазилы.
- Пусть так. Ведите до Агропрома, там скажу.
- Странный, действительно скажи место назначения, вдруг с тобой что-нибудь случиться – вмешался Стакан.
- Типун тебе на язык – произнёс Странный и трижды плюнул через плечо.
- Это я так – даже не смутившись, сказал Стакан.
- Если что, Хвост знает, где место.
- А если и с тобой и с Хвостом, что-нибудь слу… - Стакан не договорил, Странный вмазал ему в челюсть. Американец откинулся на спину, схватился за лицо и застонал.
- Доходчиво? Будешь знать как борзеть, послушал бы лучше своего вежливого товарища, а то, как в Зону попал, так сразу крутой да? – зло сказал Странный.
- Доходчиво – прошипел Стакан.
Странный понял, что нажил врага, а, учитывая дружбу американцев, можно даже считать, что двух, хотя Хэллаган не такой, может уважение к старшим в нём всё - же победит?
Америкос помог другу подняться, а потом начал что-то тому втолковывать. Стакан презрительно посмотрел на товарища, поморщился и отвернулся. Америкос покачал головой.
Хвост с уважением посмотрел на Странного и похлопал его по плечу. Наёмники переглянулись, и Мазила кивнул, признавая правоту бывшего капитана.
- Ладно, Странный, можешь молчать, и ты, Хвост, тоже, но пообещайте, что как только придём на Агропром, мы узнаем точное место назначения, и вы расскажете, что же там такого ценного лежит, идёт? – спросил Мазила.
- По рукам – согласился Странный – Пошли.
Дезертиры надели шлемы, группа поднялась с земли и двинулась в сторону Агропрома. Направляющим пошёл Эксплоер, дальше дезертиры и замыкал шествие Мазила.
Отряд вышел на дорогу и уверенно зашагал по ней. Американцы стали тихо перешёптываться. Тогда Хвост нагнал идущего чуть впереди Странного и заговорил:
- Слушай, Володя, а ты почему не хочешь поделиться информацией со всеми?
- Потому, что я их всех едва знаю.
- Но, мы же одна группа.
- Рома, шевели мозгами, я скажу всем, куда мы идём, зачем идём и наёмники нас шлёпнут. Они без нас дойдут, найдут, что надо, заберут и получат лишние деньги, а мы без них не дойдём и не добудем желанного, так что мы в сложной ситуации, Хвост, и я надеюсь, что ты со мной, потому что на американцев надежды нет никакой, понимаешь? Им выгоднее с наёмниками. Вот такие дела.
- Теперь понимаю, Володя, ты прав, но ведь на Агропроме, нам придётся им всё рассказать, тогда что?
- Тогда бдительность. Хотя может я просто параноик, и наёмники действительно выполнят условия сделки честно.
- Всё возможно, Странный, всё. Я - с тобой, и ты это знаешь.
- Знаю, Рома, потому тебе и сказал, ещё тогда в части.
Группа прошагала мимо деревеньки, в которой словно муравьи копошились фигурки сталкеров, миновала автобусную остановку и вышла к разломанному непонятной силой железнодорожному мосту, который проходил над дорогой. Слева располагались какие-то старые полуразрушенные здания, одно из них напоминало мельницу, другое, построенное буквой Г, служило когда-то гаражом для тракторов. Справа вдалеке серели здания АТП.
- Так. Стойте – скомандовал идущий позади Мазила, он взял бинокль, окуляры которого были обмотаны уже давно не белой тряпкой и оглядел пространство под мостом – Там одиночки. Нас с Эксплоером пропустят, а вот вас, не знаю. Так что всем быть наготове, ясно?
Все кивнули, и Эксплоер вдвое медленней обычного направился к мосту.
Там находилось семь сталкеров, вооружённых Калашами. Мазила опередил Эксплоера и подошёл к одному из одиночек, по виду главному.
- Ну, что, Труба, как жизнь? – поинтересовался наёмник.
- Потихоньку. Кто с тобой?
- Ты чё, Эксплоера не узнал?
- Узнал. Я про вот этих в костюмах военных сталкеров.
- Туристы.
- Или военные? Что-то ты темнишь, Мазила.
- Не зарывайся, Труба, я же сказал туристы.
- Ну, смотри, Мазила, только на базу ни ногой, понял?
- Это с чего бы это?
- Нас тут недавно вояки пытались штурмом взять, пятерых наших уложили, так что мы теперь смотрим в оба, от похода к нам на базу лучше воздержитесь, дабы избежать вопросов, смекнул, Мазила, как старому знакомому советую.
- Учту, спасибо, Труба, мы пошли.
- Угу.
Мазила вернулся в строй и группа, преодолев пост одиночек, продолжила движение по дороге.
Эксплоер вёл грамотно, обходя радиоактивные пятна и аномалии по большой дуге, не подвергая жизни спутников опасности.
Мазила поравнялся со Странным и задал давно мучавший его вопрос:
- Слушай, Странный, скажи, откуда у тебя, обычного военного, такие деньги, ведь гонорар ты нам с Эксплоером отвалил неплохой.
- Были такие люди, Владимир Вербов и Роман Хвостенко, у них были очень большие кредиты в банках, жаль, что эти двое погибли на кордоне.
- А банкам то, как жаль, такие деньги потерять – Мазила удовлетворённо кивнул и вернулся в конец строя.
Впереди показался КПП, такой старый, времён СССР, но зато такой уместный ко всему ландшафту Зоны, можно сказать, неотъемлемая часть.
Эксплоер жестом показал: стоп. Группа замерла, наёмник достал бинокль, такой же, как у Мазилы, и принялся рассматривать КПП. Закончив с осмотром, Эксплоер круто повернулся на пятках и заговорил:
- Там пятеро бандитов, столкновение неизбежно, они нас заметили и теперь готовят оборону.
Странный никак не ожидал от Эксплоера такого спокойствия, но, как видно, первое впечатление часто обманчиво. Мазила тоже достал бинокль и осмотрел позиции, и тут же стал докладывать о своих наблюдениях:
- Двое у шлагбаума, засели по обе стороны за забором. Один чуть дальше, за машиной. Ещё один лезет на вышку. Пятого не вижу… чёрт СВД на вышке! В укрытие живо, рассыпались…
Группа метнулась в сторону камней, но снайпер уже открыл огонь. Эксплоер первым скакнул за прикрытие валуна и огрызнулся из Сига. За камнями уже спрятались Америкос и Стакан. Сразу за ними под прикрытие запрыгнул Хвост.
Странный хотел уже последовать за остальными, но мощная пуля из СВД врезалась ему в грудь. Дезертира отбросило назад, он упал на спину и согнулся от боли, хватая ртом воздух. Костюм выдержал, а вот пара рёбер под экипировкой наверняка оказалась сломана.
Снайпер решил добить раненого противника, но к счастью для того промазал, подняв фонтанчик земли около его головы. Мазила бросился к Странному, схватил за шиворот и поволок за камень, наёмник умудрился на ходу перехватить висевший на шее Сиг, и открыть огонь по вышке, где засел снайпер.
Мазила за три секунды опроверг своё прозвище, скосив не только снайпера, но и ещё одного бандита у шлагбаума. Противники открыли плотный огонь по позициям группы.
Мазила и Странный оказались под прикрытием камней, и оба сумели перевести дух.
Эксплоер тем временем показывал чудеса ведения боя на средней дистанции. Наёмник точным выстрелом угомонил бандита у шлагбаума, затем короткими перебежками добрался до забора и скрылся за ним.
На территории КПП раздалась целая канонада, но уже через полминуты она стихла. У шлагбаума появился Эксплоер и жестом подозвал остальных к себе.
Группа собралась около вышки, стоящей во дворе КПП. Странный сидел на земле, восстанавливая дыхание и силы после попадания пули. Наёмники о чём-то шептались, вероятно, обсуждали отгремевший скоротечный бой. Америкос по просьбе Мазилы занял позицию за шлагбаумом и поглядывал по сторонам. Стакан, погружённый в свои мысли, сидел на ведущей на вышку лестнице. Хвост прогуливался у здания КПП.
Мазила подошёл к Странному и протянул руку. Дезертир поднялся и заговорил:
- Спасибо, Мазила. Если бы не ты, снайпер пришиб бы меня как муху.
- Пожалуйста. Кстати, Странный, может в знак благодарности, ты всё-таки расскажешь всем, куда мы идём?
- Слушай, Мазила, я уже всё сказал.
- Странный, почему ты так боишься открыть свою тайну. Знаешь ли, это наводит на некоторые мысли.
- Знаешь ли, наёмник, это моё дело, и я не собираюсь потакать всем.
- Не груби. Мы - одна команда, и каждый должен знать всё.
- Мазила, отвали по-хорошему.
- Странный, мне кажется, тебе стоит рассказать, дабы не вносить раздор в группу – вмешался Эксплоер.
- Я сам решу, когда и что мне делать, ясно? Всё, это не обсуждается. Деньги достанутся всем, кому-то, кстати, уже достались – настаивал Странный.
- Вот это-то меня и беспокоит. Вдруг ты обведёшь нас вокруг пальца? – вставил Стакан.
- Пасть захлопни. Я тебя с собой не звал.
- Да, но я мог бы просто рассказать всем, что затевает капитан Вербов, вот тогда бы я на тебя посмотрел, Странный.
- Меня сейчас это не волнует. Пошёл со мной - будь добр доверяй.
- Вот то-то и оно, что не доверяю совсем.
- А не пошёл бы ты со своей доверялкой, а, Стакан, или в морду захотел? – поинтересовался Хвост.
- Что ты сказал? Ну-ка повтори – взревел Стакан.
- Что слышал, ты чмо – заорал Хвост – Или решил со мной тут сойтись, так давай, погнали.
- Эй, ребята, может, хватит, как пацаны – подал голос Америкос.
- Заткнись, слышишь? – прокричал Стакан.
- Странный, сейчас начнётся драка, лучше расскажи, да и всё! Или я тебе сам вмажу – повысил голос Мазила.
- Заглохли все, сейчас же – вскричал Странный и направил ствол автомата на Стакана, Хвост тоже вскинул автомат и взял на прицел наёмников – Мазила, Эксплоер, я всё расскажу вам на Агропроме, не искушайте нас с Хвостом. Стакан, сука, ещё раз что-нибудь ляпнешь, пуля в лоб тебе обеспечена, понял?
- Э-э, Странный, спокойно, давай без пальбы, ладно? – попросил Эксплоер.
- Ладно – спокойно произнёс бывший капитан, опуская автомат – Стакан, ты понял меня?
- Понял, всё не нервничай, Хвост, кстати, опусти ствол – ответил американец.
- Опять болтаешь, падла? – сказал Хвост, опуская оружие.
- Успокоились? – спросил Америкос – Всё пошли, время терять нельзя.
- Согласен с ним – произнёс Мазила – Забыли. Мы снова команда, ОК?
- ОК – согласился Америкос.
Группа прежним порядком двинулась через КПП и вышла на Свалку. Здесь возвышались три огромных горы из мусора с вечным мощным фоном на вершинах. Две лежали как на ладони, третья скрывалась за ними.
- Так. Тут бандитов много, так что идём по краю – произнёс Мазила – Эксплоер, обходим кладбище слева, да?
- Да.
- Погнали.
Отряд неспешно тронулся и направился в обход кладбища старой техники, превращённой бандитами в концлагерь. Эксплоер мерно шагал впереди, водя стволом автомата из стороны в сторону. Дозиметр пищал всё чаще, и группе приходилось наворачивать немаленькие круги.
Странный и Хвост шли рядом. Там, за периметром, они терпеть друг друга не могли, постоянно хамили, а тут, в Зоне, всё поменялось кардинально, поначалу нет, стало только хуже, но чем дальше они уходили, тем становилось яснее, что тут они по одну сторону баррикад.
А вот американцы, наоборот, шли, демонстративно отвернувшись друг от друга. За Зоной они были не разлей вода. А здесь стало ясно, что дороги их разошлись, хотя Америкос всё же пытался наставить друга на путь истинный, но, увы, безрезультатно.
Наёмники вообще не были похожи на друзей. Да, они работали в паре. Да, они достигали одной цели. Да, они боролись на одной стороне. Но не более. Деловые отношения, по-другому назвать это было нельзя. Сошлись, поработали, разбежались. Всё.
Отряд добрался до глухой окраины Свалки. За невысоким холмом начиналась территория Агропрома. Оставалось пройти нагромождение из бетонных плит и про
|
