| 40 мкР/ч Дождик кончился.
Небо покрывали бугристые, неровные облака.
Они были не свободны. Я тоже.
У меня есть цель - спасти человеческую жизнь, а остальное - пустое.
Даже деньги потеряли сейчас всякий смысл.
Я - просто хотел помочь. Вначале пойду по дороге, потом сверну - так надежней.
Дальше на севере находиться база «свободовцев»: Армейские склады.
«Свобода» - это бывшая организация, состоящая из группы анархистов, которые считали, что информацию о происходящем в Зоне нельзя скрывать от человечества, а наоборот - ею нужно просвещать массы. Они хотели, чтобы весь мир знал, что происходит здесь на самом деле. К сожалению, организация развалилась. Этому виноват «разлад» между их лидером и некоторыми членами группы, которые переметнулись на сторону «Долга» и докладывали Воронину обо всем, что собирались делать «свободовцы». Когда предателей вычислили - началось восстание, после которого изменники погибли, а Лукаш, лидер «Свободы», решил бросить все и покинул организацию, не объяснив почему. Некоторые приверженцы, конечно, остались выполнять возложенную на них миссию «Воли», но о них уже давно ничего не слышно.
Все вышесказанное, что называется - «версия для всех», а настоящую причину развала не знает, наверное, никто. Кроме, конечно, «свободовской» верхушки. К сожалению, в этот раз мне повезло не так как в прошлый: трамплины попадались очень часто. Один раз я даже чуть концы не отдал - вовремя отпрыгнул. Датчик подвел. Все-таки барахлит.
Как вернусь обязательно куплю новый, если, конечно, вернусь…
По пути пришлось пару раз доставать «Гром» и стрелять по кабанам и собакам, которые на севере Зоны чувствовали себя более вольготно. Причем эта наглость повышалась с расстоянием: чем дальше я отходил от Ростка, тем злее и голоднее были мои противники.
Дружественных сталкеров я встречал очень редко. А вот звуки были повсюду.
Ни о какой тишине не может быть и речи, когда кроме моего дыхания - шумит ветер, который трепет суховатые листья деревьев, когда вдалеке раздается лай слепых собак, когда детектор аномалий пищит, практически не переставая. Все это слилось в особую непередаваемую симфонию - музыку Зоны.
Эта музыка и есть гимн сталкеров. Он посвящается всем, кто отважился прийти сюда - и не испугался.
Солнце пекло слабо. Вообще в Зоне солнце светит нехотя, словно оно чурается этого печально известного уголка Земли. Мир тоже отвернулся от Зоны (постоянно присылаемые военные не в счет), лишь ученые, вечные мыслители и почемучки, хотят знать все, а значит, Зону они оставят еще очень нескоро. Сталкеры, впрочем, тоже.
Вдалеке я как раз заметил одного. Тот, склонившись над землей, очень активно что-то перекладывал. Я достал бинокль.
Артур!
Бежать я старался неслышно, чтобы не спугнуть. Главное - поймать мальчишку и допросить. Не люблю, когда не пользуются моими советами.
Оставалось совсем немного - метров десять и пацан, увидев меня, дал деру. Пришлось ускориться. Настигнув свою жертву, я, как в каком-нибудь старом боевике - грациозно прыгнул и в полете весьма ловко поймал перепуганного Артура, повалив на землю. Подросток попытался встать и снова драпануть, но я был на чеку. Несложная подножка и он у моих ног, почти, как и при первой нашей встрече.
Я снял с плеча «Гром» и помахал им перед уже не сопротивлявшимся Артуром. Тот покорно ждал, ничего не предпринимая.
- Ну и как ты это объяснишь? - еще восстанавливая дыхание, шептал я. Труп мужчины одетый в антирадиационный комбинезон - повод для серьезного беспокойства. Не парнишка ли его завалил?
- Я не покину Зону! Можешь меня застрелить, но я не уйду!
Опять он за свое…
- Я про труп! - громко пояснил я.
- Труп? - мальчик слегка повеселел. - Я, можно сказать, помог тебе слегка. Это - Украинец.
Я бросил быстрый взгляд туда, где совсем недавно копошился подросток. Почему-то я поверил. И от этого стало как-то грустно, и одновременно противно на душе. Как будто туда наплевали. Не знаю почему, но именно так я себя и чувствовал.
- Прямо-таки и завалил? - все еще не веря и поэтому с издевкой, спрашивал я. - Нашел… и завалил. А сам говорил, что не знаешь где его искать. Соврал?
- Я случайно наткнулся. Шел по своим делам и… - Артур замялся.
- Продолжай…
- Не твое это дело! - Борзый пацан. Этим он мне и нравиться. - Можешь вернуться и получить награду.
- У меня тоже есть дело важное, не до Украинца твоего. Постой… вы ведь вместе лазили? За что ты так своего?
Мальчуган явно не хотел выкладывать, но, оценив свои шансы, ответил:
- Он мне не свой! Он - мое задание… И ты все испортил!
- Ты что - Джеймс Бонд местный? А ну выкладывай все как есть! - Вся эта неуместная скрытность уже начинала меня доставать.
- Понимаешь… я сталкер…
Надо же - удивил!
Не обращая внимания на мою еле сдерживаемую улыбку, подросток продолжал:
- Я сталкер-наемник. Меня наняли ученые, чтобы я достал «Рыжего льда». У Украинца была карта пещеры, где растет этот артефакт. Без нее потеряться там - проще простого.
До меня наконец-то доперло, почему владелец бара заказал мне принести сумку Украинца - ветеран, оказывается, надеялся карту заполучить, а не барахлишко сталкеровское! А как же смерть Антона? «Подавитель»?
Вырисовывается маленькая нестыковка…
- А почему ты его сразу не замочил?
- Ученые призывали к гуманности. Да и я - не сторонник этого метода. «Рыжий лед» может излечить от рака! По крайней мере, об этом сообщает легенда.
- Расскажешь?
Артур снова помялся, прежде чем ответить.
- Ты когда-нибудь слышал легенду о «Сверхпроводнике»? О сталкере, который Зону лучше всех знает и куда угодно может самым безопасным путем привести?
Я кивнул. Кажется, эту байку мне Ромка рассказывал.
- Так вот, «Сверхпроводник» был болен раком и, наверное, подох бы, если бы не наткнулся на пещеру, находящуюся в Радаре. Там где Мертвый лес. Он сделал себе амулет из этого ярко-рыжего камня и носил на шее, не снимая. Говорят, вылечился.
- И ты веришь? Откуда всем знать, что он вылечился? Может его кости давно уже собаки грызут?
- Правда это или нет, а найти «Рыжий лед» надо, мало ли.
Оказалось, что Бармен просто увлекся байкой про «Волшебный артефакт», а я всерьез ему поверил. Но попробовать действительно стоит. Сколько я жизней тогда спасу, если и вправду «лед» излечит?!
- Знаешь, - начал я. - А нам по пути. Мне тоже этот артефакт нужен. Может, вместе пойдем? - Я снова протянул ему руку. Убивать я его не стану, а без карты, если верить, я вообще тогда из пещеры не выберусь. Придется приучать к сотрудничеству…
В глазах мальчика было столько сомнения, что я даже испугался - не предпримет ли он попытку суицида, лишь бы не идти вместе со мной?
Но все обошлось. Артур встал самостоятельно.
- Пошли! Чем быстрее мы доберемся и найдем «лед», тем быстрее мир обретет такое необходимое ему лекарство! А значит, и на Зону будут смотреть как не на язву Земли, а как на полезную опухоль. Пошли!
Пацан уверенной походкой зашагал вперед, к Радару, даже не опасаясь выстрела в спину.
- Стой! - окликнул я его. - Почему ты вот так просто все мне рассказываешь?
- Нет в тебе просто той озлобленности, что ли… которая в других сталкерах есть, - коротко и ясно пояснил мой новый спутник.
И как он это усмотрел? Я что, с виду добряк такой?
- Подожди! - закричал я снова. - Ты не задумывался, что в пещере фонить может сильно? Надо бы снять с Украинца костюмчик.
Артур остановился. Ответил:
- Ладно. Только быстрей.
Тело лежало небрежно. Руки были протянуты вдоль торса, причем левая рука лежала на бедре. Ноги смотрели в разные стороны. Труп находился на спине - пацан осматривал…
Глаза Украинца, застывшие и спокойные, смотрели в небо. Сталкер, словно наблюдал за облаками, которые безмятежно проплывали над ним.
Ему уже больше никогда не увидеть ни грозы, ни цветов, ни солнца…
И как я раньше мог так невозмутимо убивать? Хладнокровно и спокойно как глаза умершего?
От этих нежданных мыслей меня избавил холодный ветерок, который отрезвляюще дыхнул мне в лицо. Я поспешно раздел Украинца и надел его костюм поверх своей одежды. Тот, как ни странно подошел мне впору.
Было слегка противно, но я справился.
- Долго! - Артур развел руками. - Чего это ты его так долго рассматривал, словно родственника какого?
- Да так… - отмазался я.
Дальше мы шли молча. Обогнуть базу «Свободы» не составило труда. К счастью, нам никто не попался.
На спине у моего спутника моталась «Гадюка 5» - очень хороший пистолет-пулемет. В руке же подросток предпочел держать обычный пистолет, каких в Зоне много.
Почему-то меня бесило его спокойствие. Что-то в нем было не так…
Еще меня доставал мой новый прикид.
В этом долбаном костюме безумно душно! И как в подобных махинах только ученые работают?
Размышления прервал Артур:
- Как тебя хоть звать-то, сталкер?
- Андрей, - честно ответил я.
- Давно тут? - Мой собеседник впервые за всю дорогу удостоил меня своим взглядом. И не боится ведь!
- Года два, где-то… А ты?
Мальчик молчал.
- Может, ответишь?
- Четыре…
Ничего себе! Да он, наверное, поопытнее меня будет.
- С пеленок, что ль тут? - не удержавшись, сострил я.
- Нет… Неважно…
Я понял, что лучше эту тему не затрагивать.
- Не раскисай! - подбодрил я Артура. - Найдем «Рыжий лед» и ты знаменитым станешь!
- Пойми, я не славы добиваюсь…
- А чего же?
- Признания!
- Какого еще признания? - недоумевал я.
- Я хочу… чтобы Зону поняли… Понимаешь? - У мальчика нехорошо заблестели глаза. - Не считали ее, чем-то ужасным или опасным. - У пацана явно не все дома… - Она живая! Она может принести много пользы, стоит только…
- Стой! Стой! Стой! - остановил я юного публициста. - Ты разве не понимаешь? Зона ведь растет! Скоро она всю Европу съест! И что тогда?
- Но Она живая! - снова начал Артур. - С живыми существами так не поступают! Ее нельзя уничтожить. Это неправильно.
- Погоди. Откуда ты знаешь, что Ее хотят…
- Неважно! - мой спутник заорал так, что у меня в ушах заложило. - Ты же стал свидетелем того, как военные испытывали около Ростка «подавитель сознания»?
- Ну да, - подтвердил я.
- Так вот, знаешь, почему он так называется?
Я лишь вопросительно кивнул.
- А называется он так, потому что сознание подавляет! Еще несколько таких процедур и все сталкеры добровольно домой вернуться. А Зону уничтожат…
- Но как?
- Не знаю, но то, что я тебе только, что сообщил - правда.
- И поэтому ты хочешь доказать Ее полезность?
- Вот именно! - повеселев, воскликнул Артур.
Ну и дела. Что ж теперь делать тем, кому возвращаться некуда? Этот вопрос я и задал своему смышленому спутнику. Тот ответил:
- Не знаю, наверное, в Зоне и останутся. Ведь возвращаться некому будет лишь уголовникам да бомжам, от которых правительство само с радостью избавится.
- Думаю, ты прав… - Не верится даже, что это я произнес. Есть же в словах мальчишки какая-то правда? Наверное, есть.
- Тогда нам следует поторопиться, - продолжал подросток, который весь так и светился, обрадованный тем, что нашел единомышленника. - Хочешь, я тебе стих прочту, который я Зоне посветил?
Весело…
- Давай, - сказал я.
Артур напрягся, вспоминая. Затем набрал немного воздуху в легкие для безостановочной тирады и начал: Небо покрылось тучами серыми
Горизонт уж не виден совсем…
Но лишь надежда горела огненным -
Цветом наших очей! Мы не забыли как дорога Зона нам
Как помогала она…
Что нам военные, «долговцы» срамные -
Мы обрели себя!
Пусть озарится правда Великая
И наступит закат…
Мы не покинем Родину новую -
Отныне пускай будет так… Боже мой… Так я оказывается с фанатиком связался!
- Ты не сектант? - первым делом спросил я юного поэта.
Мальчишка молчал. Потом весело махнул рукой, мол, пошли - не время болтать.
А я и поперся… Что мне еще оставалось делать? Мертвый лес - самое страшное и жуткое на вид место во всей Зоне. Мало кто отваживается ходить сюда за хабаром. Бывалые ветераны предпочитают Темную Долину, кишащую бандитами, нежели этот лес. Много слухов ходит об этом загадочном месте. Одно я знаю точно - правдивые среди них есть.
Тонны «Жгучего пуха» свисали с безжизненных деревьев. Главное - идти медленно, тогда ожогов можно избежать.
Еще говорят здесь полно снорков. Снорки - жертвы Зоны. В основном это измененные, неизвестно каким способом обычные люди. На голове у большинства таких существ надеты противогазы. Большую опасность составляют их поистине нечеловеческие прыжки. Я как-то встречался в Янтаре с несколькими - так все патроны истратил на этих скотов! К счастью, со мной теперь «Гром». Думаю, будет полегче…
Парнишка шел уверенно. Я впрочем, тоже. Правда, руки вспотели от усилий, которые я прикладывал, сжимая оружие. Здесь надо быть на чеку…
Я достал КПК. Точка, обозначающая вход в пещеру интенсивно мигала. Совсем чуть-чуть осталось.
Неожиданно за спиной я услышал знакомый шипящий хрюк. Снорк! Пацан тоже застыл, медленно поворачиваясь. Делать нечего - пора действовать! Я неспешно повернулся и спустил курок. Предсмертный визг - и чудовище лежало бездыханно. Артур вытер капельки пота со лба. Я отделался вздохом. Все-таки в этом костюме жутко неудобно!
- Молодец! - воскликнул мой спутник-фанатик. - Давай быстрей, сейчас их столько набежит. Держи карту.
Я взял.
- Лады, - согласился я. - Я вхожу, ищу «лед» и беру столько, сколько смогу унести. А ты тем временем - сторожишь вход.
- Согласен, - ответил подросток и… достал вторую «Гадюку». Я разинул рот. Артур в данный момент смотрелся прямо как терминатор какой-нибудь.
Ну что ж, теперь за тыл я не опасаюсь…
Пещера была вначале широкая, дальше - сужалась. Стены были влажные, неуютные. Я даже побрезговал к ним прикоснуться. Противно что-то. Я прошел метров десять - потом стало неимоверно темно. Я включил фонарь.
- Все в порядке?.. - раздался беспокойный и далекий голос моего сторожа.
- Да! - что есть сил, крикнул я. Хотя я сомневаюсь, что из-за моей экипировки он что-то услышит.
Пока ничего необычного. Обычная пещера. Неужели я разволновался? Ладно. Пора взять себя в руки - не для себя же стараюсь…
А пещера тем временем все сужалась. Главное - не паниковать! Черт, знал бы я раньше, что болею клаустрофобией - послал бы мальчишку. Теперь чего уж…
Вдалеке мелькнула тень. Я вздрогнул. Остановился. Подумав, что показалось я, продолжил идти. Как выяснилось зря…
Я не сделал еще и пяти шагов как разъяренная морда с щупальцами кинулась на меня, пытаясь поранить. Я упал на влажную землю, ударился головой. Тварь нависла надо мной. Мы боролись, и я в итоге пустил очередь. Чудовище обмякло.
Свалив труп кровососа с себя, я, отдышавшись, пошел дальше. Надеюсь, «вампирчик» здесь один… Что-то легко он мне дался… Повезло?
Дальше была развилка. Посмотрев на карту, я свернул налево, потом еще раз налево, потом направо. После этого я сворачивал еще очень много раз - около часа я блуждал в этой пещере. Артур, наверное, думает уже, что я потерялся.
А я тем временем почти приблизился к крестику, отмеченному на карте.
Спустя минут десять я оказался в огромном помещении, в котором… Твою мать! На меня смотрело, наверное, пар пять кровожадных глаз. Потом твари единовременно исчезли - ненавижу за это кровососов!
Я панически начал стрелять во все стороны, где могли сейчас находиться эти душегубцы. Раздавались неприятные вздохи - значит попадал! Потом кончилась обойма...
Я молниеносно перезарядил автомат - и прям перед моим носом проявилось двое… Я даже успел разглядеть их глаза, уставшие и кровожадные глаза. Причем в них чувствовалась какая-то боль и безумство, они взирали на меня - свою будущую жертву…
Голова кружилась, била дрожь, но рефлексы не подвели… Я спустил курок, плавно и любвеобильно, словно я по хомячкам стрелял.
- Ну, как? Нравится?! - кричал я.
Стоны… Удары о землю мертвых тел...
В этой бойне я положил всех. Устроил тварям кровавую баню!
Когда никого не осталось я еще разок обошел все свои фраги и пустил по дополнительной очереди прямо в голову каждому кровососу. Возможно, потому что вспомнил Антона, а может, потому что просто свихнулся на почве страха. Моим, выделившимся в эти минуты адреналином, можно было ванну наполнить…
Потом наступила желанная тишина.
После того как я отдышался, пришел в себя и осмотрелся - я понял, что на месте. Там где совсем недавно находились эти гады, на полу и на стенах были видны горящие огненно рыжим какие-то минералы.
«Лед»…
Несмотря на потрескивания детектора, напоминающего мне о повышенной радиоактивности, я приблизился к артефактам. От них веяло холодом.
Огонь и лед…
И как интересно такую ледяную штуковину мог носить легендарный сталкер? Может, закалялся раньше?
Я улыбнулся. Достал заготовленный нож и начал отколачивать «волшебный» хабар. Холодный, зараза! Хоть и на вид обжигающе рыжий. 50 мкР/ч …Спустя время я увидел свет. Тусклый, но все-таки свет! Неужели я выбрался? Думал тут сгину. Я пошел быстрее - хотел поскорее обрадовать Артура находкой и в этот момент услышал крики со стороны выхода:
- Получайте, сволочи! - голос был охрипшим.
Мальчишка…
Я, несмотря на отсутствие сил, побежал.
В груди предательски ныло, а в боку кололо, но я не останавливался. Главное - успеть.
Дуновение ветра я почувствовал даже через костюм - настолько оно было сильным и мощным. Артур лежал на земле и вырывался из цепких конечностей снорка. Пацан жалобно кричал, а кругом были горы трупов этих гадов в противогазах.
Я не думая, подскочил и выпустил обойму в эту тварь. Чудище свалилось набок.
- Артур! - осматривая своего спутника, крикнул я. - Ты как? - Глупо, конечно, было это спрашивать - грудь была раскурочена и залита алой кровью - ему не выжить. Словно они знали, куда наносить удары. Я поспешно снял с себя костюм Украинца.
- Прости, я не справился… - простонал наемник.
- Все хорошо… - успокаивал я его, но, по-моему, этого не требовалось - парень всем видом показывал что понимает - смерть неизбежна. Обреченность читалась в его глазах.
- Ты… достал? - жалобно и возбужденно спросил Артур.
- Да… - выдохнул я.
- Покажи…
Я покорно раскрыл сумку и показал желаемое. Глаза подростка заблестели. Радостью…
- Красота, - вымолвил он. - Теперь Зона…
- Тише. Не трать силы попусту. Я дотащу тебя до…
- Нет! - перебил меня умирающий подросток. - Я знаю, что умру. Причем совсем скоро. Мне жутко холодно - значит пора…
Я мигом отвел сумку со «льдом» подальше от мальчишки. Улыбку я выдавить не смог. Сказал:
- Это артефакт холодит. Он ледяной! Представляешь…
- У меня мало времени, - хрипло забормотал Артур. - Сделаешь кое-что для меня? Это важно.
Я кивнул. Потрепал по-отечески волосы подростка. Ответил:
- Хорошо.
Мальчишка из последних сил витиевато мотнул рукой, что-то при этом пришептывая. Рядом со мной задрожал воздух и образовался сгусток бело-голубого облака. Я сразу допер - это был портал. Артур - Невидимый! Это многое объясняет…
- Иди… - властно бросил подросток.
Я даже не шелохнулся. Выдавил из себя:
- А Украинец?
- Да. Я убил… его… Он настоящий наемник ученых…
У меня не было слов.
- Что… молчи… Гхе-гхе… - закашлял Невидимый.
Отвечать не хотелось, но я все же сказал:
- Ты хочешь, чтобы я передал артефакт твоим? - в последнее слово я вложил столько презрения, что подросток скривился.
- Да. «Рыжий лед» действительно поможет… и тогда… Люди… Зона… - Мальчишка снова закашлял, отхаркивая кровь.
- Я не знаю, верить ли тебе теперь?..
- Ре… Решай… - Парень глубоко выдохнул и угас. Сердце перестало биться, а глаза остекленели.
Я проверил пульс. Он умер.
Плакать не хотелось. Было лишь погано на душе. И все.
Я встал. Заглянул в сияющую воронку портала. Она влекла к себе… втягивала…
Я замотал головой, словно по волосам ползали черви.
Если девушка вылечиться, то весь мир узнает о чудесном исцелении и… «Рыжий лед» спасет много людей. Главное - верить.
Я посмотрел последний раз на Артура. Подошел, провел ладонью, закрывая неподвижные глаза и не поворачиваясь, побрел прочь от портала. …Ветер был неспокоен. Он всюду следовал за мной и что-то нашептывал.
Шагать было легко.
Я еще не знал тогда, что Антона убили за долги.
Не знал - поможет артефакт или нет.
Я просто шагал и верил.
Источник: http://forum.ogl.ru |
