Кочевник
Одинокая фигурка показалась на шоссе. Одетый в длинный плащ сталкер, не спеша вышагивал под моросящим дождиком. Глубокий капюшон скрывал лицо.
- Внимание! – Скомандовал Рокфор. – Гость.
Двое дежурных привычно клацнули затворами, досылая патроны в патронники. Прут сдержанно зевнул.
Ромка усмехнулся. Ну да, этому деловару из Долга служба на воротах синекурой кажется. А у нас так – если ты в клане, то службу несёшь как все. Это у них там, на касты разделение…. Прут, не так давно, переметнулся из группировки Долг в Свободу, заодно прихватив с собой некоторые важные секреты.
Сталкер, тем не менее, преодолел последние метры до валяющейся шпалы шлагбаума и остановился, отдуваясь.
- Салют, - просто сказал он, скидывая с головы капюшон.
Молодое лицо, рыжие волосы.
- Привет, Кочевник! – Узнал гостя Рокфор. – В гости? Или по делу?
Парень провел рукой по волосам, сразу ставшим мокрыми.
- Это как получится, Рокфор.... Ты всё благоухаешь?
Старший по КПП смутился. Кличку свою он заработал в самом начале, когда ещё неопытным новичком вступил в свободу. Ему тогда «повезло» - практически сразу попал в дальний рейд, неделю из болот не вылезали. И вот, когда группа вернулась, молодой Ромка снял в казарме сапоги. Конечно, подобный грех был у всех, но просто он оказался первым. Вот и прицепилась кличка. Сначала обижался, а потом привык.
- Да пошел ты! – Беззлобно огрызнулся Рокфор.
- Пропускаешь? Можно? – Ехидно подхватил Кочевник и, отстранив плечом Прута, шагнул на территорию бывших армейских складов.
Когда его фигура скрылась в пелене дождя, бывший долговец спросил у старшего.
- Кто это?
- А? – Повернул голову задумавшийся Рокфор. – Ромка Кочевник…, сталкер. Шатается по ЗОНЕ, иногда к нам забредает.
Прут кивнул, глядя вдоль моста. Дождь начал стихать. Услышав за спиной вежливое покашливание, Скряга вздрогнул и развернулся, сдергивая с плеча винтовку.
- Тьфу, бес! Напугал!
В дверях его каморки стоял сталкер в длинном плаще.
- Чего тебе? – Хмуро спросил Скряга.
И как только он подкрался? Охрана на входе совсем обленилась. Кто там сегодня? Лёнька кажись? Ну пусть тока отвалит этот пацан – вставлю придурку.
- Ничего…, - пробормотал рыжий сталкер, с интересом оглядывая полки «магазина». – Просто осматриваюсь.
- Нефига тут осматриваться…, купить что хочешь?
- Ну, может быть. – Парень задумчиво потеребил нижнюю губу. – Если найду то, что нужно….
Скряга усмехнулся про себя, оценивающе разглядывая видавший виды плащ сталкера.
- А деньги то у тебя есть?
- Могу на бартер…, или отработаю….
- О! – А почему бы и нет, решил Скряга. – Насчёт отработаю…, есть тут одно дельце….
- Ну-ну…, - подбодрил торговца сталкер.
- Ты деревню тут недалеко знаешь?
- Да я много деревень знаю. Ты про ту, что на полпути к Ростку?
- Да…, - Скряга кивнул. – Тут у нас пятеро ребят туда ушли намедни. Артефактов насобирать, да общую разведку провести. Сегодня с утра отсемафорили, что добрались нормально, и всё - тишина. Ты не мог бы сходить туда, узнать обстановку?
Бровь сталкера иронично приподнялась.
- А что ж свободные сами то не проверят своих бойцов?
Торговец смутился.
- Да понимаешь, Лукаш объявил военное положение и не выпускает никого с базы. – Не объяснять же пришлому, что Горыныч с парнями выполняли его собственный заказ. Согласно приказу, они должны были просто провести патрулирование вокруг деревни. А Скряга уговорил их заглянуть туда и посмотреть новые артефакты. – В общем-то, дельце то плёвое, сбегать туда, поговорить с парнями, забрать у них хабар….
- Ну, так сам бы и сбегал…, - парень усмехнулся.
- Я ж говорю – военное положение! – Начал раздражаться Скряга. – Не выпускают….
Злые слова, готовые сорваться с языка, удержал шум из коридора и голоса.
- Чего тебе? – Грубоватый голос Лёньки Шпиона.
- Мне нужен лидер «Свободы», - тихий, уверенный ответ. – Крайне важная информация.
Ехидный смешок.
- И на сколько же это важная?
Сарказм, сочившийся из каждого слова, мог вполне затопить отвечающего, но упрямства тому было не занимать. Впрочем, как и спокойствия.
- Я встретил отряд «Долга» неподалёку от вашей базы. – Тот, кто пытался пройти в здание, даже не повысил голоса.
- Оп-па…, - теперь в тоне Леньки проскочила явная заинтересованность. – Похоже, «Долг» опять пробует отыграться…. Так, проходи на территорию, только убери ствол. Не вздумай тут пальбу поднимать, вперёд ногами вынесут.
- Хорошо.
В коридоре затопали тяжелые сапоги. Рыжий, несомненно, слышавший весь разговор, заинтересованно выглянул из-за косяка и проводил вошедшего долгим взглядом.
- Ну, так что? Берёшься? – Решил вернуться к насущному вопросу Скряга.
Сталкер развернулся.
- Цена?
- «Кристалл», - решился торговец и тут же поспешно добавил, - я ж тебя не в лабу какую заброшенную прошу спуститься…, а просто до деревни смотаться.
Парень задумался.
- Хорошо. – Мотнул он нечесаной шевелюрой. – Согласен, только заплатишь ты мне патронами.
Скряга мысленно возликовал. Уж очень не хотелось ему расставаться с ценным артефактом. Не зря он заработал и с гордостью носил свое прозвище.
- Патронами…, - старательно имитируя сомнения в голосе, произнес Скряга. – И какими же?
- А вот для этих стволов. – Откидывая полу плаща, выдал сталкер.
В нос торговца уткнулся дробовик футуристического дизайна. Четыре ствола – два верхних двенадцатого калибра, два нижних десятого. Глаза Скряги округлились.
- О-о-о…, - только и смог выдохнуть он.
- Не «о-о-о», а «Ого-го»! – Поучительно произнес Рыжий, опуская оружие.
- Ты где надыбал эту «убер-пушку»?
- Где надыбал, там уже нет. У тебя патроны к ней есть?
Скряга почесал затылок.
- Ну, «двенашку» я тебе хоть щас достану, а вот с «десяткой»…, надо на складе пошарить. Может и найду.
- Тогда так. Ты мне сейчас отстегиваешь три десятка двенадцатого, а по возвращении всё, что найдешь десятого, или ещё двенадцатого. Пойдет?
- Ага…, - засомневался торговец. – А если ты не вернешься, сгинешь в этой деревне?
- Ну, ты ж меня не в лабу заброшенную посылаешь…, усмехнулся рыжий сталкер. Свернув с шоссе, Кочевник ступил на грунтовую дорогу. За деревьями, справа, показались первое подворье – неплохо сохранившийся дом и бревенчатый сарай с дырявой крышей. Юрка потянул носом. Явно чувствовался запах горящего бензина. Четырёхствольный дробовик, давно уже извлечённый из-под полы плаща, удобно пристроился на сгибе левой руки. Указательный палец правой лежал на курке.
- День добрый, - тихо произнес Юрка, входя в покосившуюся калитку.
Двое «Свободных», сидящих у железной, полыхающей огнем бочки, вскочили, торопливо вскидывая стволы. Их лица явно свидетельствовали о растерянности. Обычные «свободовские» комбезы, из оружия у одного SIG, у другого LR-ка.
- Добрый…, добрый. – Произнес третий сталкер, бесшумно возникая слева. – Это, смотря для кого как….
Этот был экипирован куда лучше напарников. Специально для условий ЗОНЫ разработанный комбинезон СЕВА, обеспечивающий отличную защиту от большинства известных аномалий и с армированными вставками на груди и спине. Глухой шлем позволял даже находиться некоторое время в «жарке» - огненной аномалии. Встроенный фильтр очищал воздух. В руках «Свободовец» держал отличную штурмовую винтовку G36, ствол которой недвусмысленно смотрел Юрке в лицо.
- Спокойно-спокойно, - произнес Кочевник, разглядывая свое отражение в забрале шлема. – Я пришел от Скряги.
- Сукин сын! – Коротко, но емко, выругался сталкер, левой рукой откидывая бронестекло вверх.
Усталое лицо, с трехдневной щетиной. Усталые глаза и небольшой шрам на переносице.
- Отправил нас сюда кровососам на заклание! Как Горыныч с Валеркой ушли, так от них и ни слуху, ни духу.
- Кровососы? – Переспросил Юрка, невольно оглядываясь и перехватывая дробовик поудобнее. – И много видели?
- Двоих, может троих, - Поскреб пальцами щетину «Свободный» и неожиданно протянул руку. – Меня Угрюмый звать.
- Юрка…, Кочевник. – Представился парень.
- А это Ромка Пацифист и Яшка Жлоб. – Кивнул на напарников, опять устроившихся у костра, Угрюмый.
Парень в чёрной маске, скрывающей лицо, вяло вскинул руку в приветствии. Второй же только хмуро зыркнул из-под капюшона, но больше никак не отреагировал.
- Нда-а-а…, - протянул Юрка, оглядываясь. – Весело тут у вас.
Низкое, хмурое небо затянули тучи. Высоко в кронах деревьев, неугомонный ветер гонял пожухлые листья. Общий пейзаж разрушенной, заброшенной деревни навевал тоску.
Угрюмый промолчал, разглядывая затянутую в перчатку ладонь.
- А давно говоришь ваши ушли?
- Да час, может два назад.
- Угу…, - Юрка переступил с ноги на ногу, взвесил в руках дробовик. – И в какую сторону?
«Свободный» поднял глаза и заинтересованно взглянул на сталкера.
- А ты что, решил проверить как они там?
Кочевник усмехнулся.
- Да нет! Спрашиваю, чтоб в туже сторону ненароком не пойти.
- Ясно…, - явно разочарованно протянул Угрюмый. – В деревню они пошли. Куда точно, не знаю. Тут ПДА не работают почему-то. Не ловятся их маркеры.
- Ладно, пойду я тогда. – Произнес Юрка и шагнул вперед, огибая бочку с костром.
- Э! – Окликнул его Угрюмый. – Ты куда в деревню-то? Обратно на дорогу – туда!
- Я знаю.
Юрка, не останавливаясь и не оглядываясь, прошел через подворье и уверенно пошагал дальше. Проскочив мимо разрушенного дома с зелёными стенами и полностью осевшей крышей, он обогнул когда-то белый, а теперь грязно-ржавый «уазик-буханку» и остановился перед очередным забором. Длинные жерди, положенные на столбы, не могли являться сколько-нибудь значительным препятствием. Придерживая дробовик правой рукой, Юрка перемахнул через хлипкую преграду и присел, оглядываясь.
Справа довольно хорошо сохранившийся амбар с длинными узкими окнами, похожими на бойницы. Слева кирпичный остов дома, с полутораметровыми огрызками стен. Тишина, только ветер шумит.
Осторожно ступая и отбросив всякую показную браваду, Кочевник медленно двинулся вперед. Подобравшись к бывшему оконному проёму кирпичного дома, он внимательно обследовал засыпанный обломками и кучами мусора пол, прежде чем залезть внутрь. Берцы, мокрые от росы, слегка скользили по битому кирпичу.
Юрка прошелся по захламленному помещению, стараясь не поднимать голову выше уровня стен. Носок правой ноги, зацепившись за мусор, вытолкнул наружу весело подпрыгнувший предмет. Сталкер присел, проводив взглядом находку. Два круглых, параллельных металлических диска, соединенных между собой «нечтом», напоминающем скрученную плотными витками пружину. Юрка хмыкнул, довольный находкой. Артефакт, а это был именно он, так и назывался «пружина». И обладал довольно полезным свойством – имея его в кармане, можно было безбоязненно спрыгнуть с пятиэтажки. Что при этом образовывал артефакт – силовое поле, воздушную подушку или ещё что, - было точно неизвестно. Условием было только прямой контакт тела «прыгуна» с артефактом. Кочевник, не задумываясь, протянул руку и, подхватив «пружину», сунул её в карман.
За стеной послышались голоса. Юрка замер, прислушиваясь.
- Так, Валерка, сейчас водокачку проверим и к нашим, - говорили глухо, как будто закрывая рот ладонью. – И так, уже почти час бродим.
- Угу…, - буркнул второй, не менее глухой голос. – И Скряга насвистел, арты-арты! Где они? Эти арты!? Того и гляди, на нечисть какую напоремся! Не нравиться мне здесь!
- Не бубни, лучше….
Что лучше, Юрка так и не услышал. Один из собеседников глухо вскрикнул, и вслед за этим характерно затявкала немецкая штурмовая винтовка. Через мгновение к ней присоединилась вторая. Кочевник скользнул к стене и осторожно выглянул. Двоё «свободных», а это были именно они, палили куда-то вдоль улицы. Всмотревшись, Юрка пожал плечами. Никого там не было.
- Мужики! – Окликнул он их, как только стрельба смолкла. И тут же пригнулся пониже.
Короткая очередь выбила кирпичную крошку из огрызка стены, осыпав сталкера красной пылью.
- Не стреляйте! Свои! – Выкрикнул Юрка.
Стрельба стихла. Было слышно как «свободные» обменялись парой глухих фраз.
- Оружие выкидывай и выходи! – Скомандовал наконец один из них.
Ну, уж хрен вам! – Подумал Юрка, и перехватив дробовик за стволы, поднял его над головой. После чего выпрямился и сам.
Сталкеры, одетые в униформу «Свободы», грамотно разошлись в стороны, прикрывая друг друга. На лицах обоих были противогазы, что и объясняло невнятные глухие голоса.
- Ствол на землю! – Скомандовал тот, что повыше. – И без резких движений!
Юрка медленно перелез через стену, не выпуская из руки оружия.
- А сам то, бросил бы? – Буркнул он, утвердившись на траве. – Не горячись, как там тебя…, Горыныч?
- Ну? – Неуверенно буркнул тот, коротко переглянувшись с напарником.
- А ты Валерка Пятница, так?
Второй коротко кивнул. Кочевник продолжил.
- С Угрюмым я уже переговорил. Меня к вам Скряга послал….
При последнем имени, оба свободных глухо выругались. Похоже, по их возвращении на базу, торговца ожидал очень занятный и, скорее всего, «интимный» разговор.
- Я бы сейчас с большим удовольствием увиделся бы с самим Скрягой. – Пробурчал из-под противогаза Горыныч. – Зачем явился?
- Да вот…, - начал было Юрка, опуская наконец руку с оружием.
Продолжить он не успел. Что-то расплывчатое и огромное выскочило из-за опрокинутой сеялки и с утробным рёвом бросилось на Пятницу. Тот шарахнулся в сторону, хаотично отмахиваясь стволом. Горыныч вскинул свою винтовку но, боясь зацепить напарника, не решался выстрелить. В воздухе мелькнула когтистая лапа, отвратительно проскрежетав по металлу и «немка» полетела в сторону.
- Падай! – Заорал Юрка, наводя стволы на мерцающие прямо в воздухе угольки глаз.
Команда не потребовалась. Второй взмах когтистой лапы переломил тело пополам и отшвырнул в сторону.
Ба-Бабах! – Хором рявкнула верхняя пара стволов. В воздухе на мгновение промелькнуло огромное серо-черное тело, мотнулись гибкие щупальца. Ба-Бах! – Огрызнулся один из стволов «десятки». Рубленная из гвоздей картечь густо ударила в ржавый борт сеялки. Кочевник замер, поводя дробовиком, и нервно подрагивая пальцем на последнем «заряженном» спусковом крючке. Стрелять он не спешил, понимая, что в случае промаха, окажется безоружным.
Горыныч, опустив винтовку, кинулся к своему подчиненному. Тот стонал, зажимая рану на животе. Броня не выдержала, и теперь бок зеленого костюма, густо заливало багровым. Пока «свободный» возился с раненым, Юрка внимательно осмотрелся. В том месте, где он пытался завалить кровососа, а можно было не сомневаться, что именно эта тварь напала на сталкеров, трава была густо забрызгана темной кровью, но тела нигде не было видно.
- Горыныч, прикрой! – Оглянувшись и заметив, что свободный закончил обрабатывать рану, произнес Кочевник. – Мне перезарядиться надо.
- Понял, - кивнул тот, вскидывая оружие и оглядываясь. – Валерка живой, но рана тяжелая. Надо его вытаскивать.
Юрка, выковырнул стрелянные гильзы, скинул их в карман плаща, и заменил патроны. Сзади, из-за кирпичной стены, из развалин, где он нашёл «пружину» послышались шаги и глухой рёв.
- К водокачке! – Выкрикнул Горыныч и, не обращая на болезненный стон, подхватил подмышку Пятницу. – Там вход один! Удержим!
Свободные заковыляли, огибая сеялку. Кочевник постоял несколько секунд, нервно тиская дробовик, а потом спиной вперед двинулся следом, периодически оглядываясь. Через минуту Горыныч прислонил обмякшее тело напарника к кирпичной стене водонапорной башни.
- Внутрь…, - бросил Юрка, вновь разворачиваясь к ним спиной.
Громада сеялки загораживала обзор. За стоящим слева трактором, на пригорке, весело потрескивала в траве «электра». Было тихо.
Надо выбираться…, - подумал сталкер. – свободные пусть баррикадируются в башне, а я наверное рвану за остальными. Впятером то мы по любому отобьемся….
Он сделал шаг назад, уже собираясь развернуться и поделиться с Горынычем своими мыслями, как за спиной раздался душераздирающий вопль. Кидаясь в сторону и разворачиваясь, Юрка увидел сюрреалистическую картину – здоровяк Горыныч, болтая ногами в воздухе, висел на высоте около метра и пытался оторвать от горла невидимые руки. У него под ногами безжизненно валялось тело Валерки Пятницы. Вот человек содрогнулся, во все стороны полетели брызги крови и дымящиеся внутренности. Тело свободовца покачнулось и отшвырнутое в сторону неведомой силой упало перед дверями башни.
Юрка выстрелил. Раз. Другой. В третий раз пальцы дрогнули, и получился дуплет.
- Ма-а-ать! – Заорал сталкер, видя как «проявившийся», наконец, кровосос, прихрамывая, кинулся в его сторону.
С трудом отдавая отчет в собственных действиях, Кочевник отмахнулся от твари разряженным дробовиком и кинулся со всех ног в темный зев водокачки. Монстр за спиной обиженно и разочарованно взвыл, и кинулся следом.
Ржавые ступеньки нещадно скрипели под подошвами берец.
Только бы не споткнуться…, - думал Юрка, на бегу переламывая дробовик. Пустые гильзы запрыгали по ступенькам. – К чёрту! Жив останусь, постом соберу.
Рука скользнула в карман плаща, загребая горсть патронов. На пролет ниже мелькало темное сильное тело. Или у кровососа кончилась энергия, или он уже не считал нужным маскироваться. Споткнувшись всё же, Юрка рассыпал почти все патроны. В судорожно сжатых пальцах остались только два цилиндрика. Один латунный, с ещё заводской набивкой, второй картонный, с рубленными гвоздями. Уже чувствуя на затылке горячее дыхание, ощущая лопатками когти монстра, сталкер наконец смог вставить патроны в стволы и защелкнул дробовик.
Вверху мелькнул свет.
Окно! – Сообразил Кочевник. – «Пружина»!
Дальше он действовал по наитию. Развернувшись на последней ступеньке, разрядил дробовик прямо в грудь монстра и, не надеясь на лучшее, метнулся к узкому окну. Левая рука, выпустив цевье оружия, выхватила из кармана артефакт. По инерции он стукнулся плечом об откос и вывалился наружу.
В последний момент когтистая лапа кровососа ударила его по предплечью, и разорвала мышцу, выбивая из ладони «пружину». Сдвоенный диск отскочил от стены и покатился по доскам настила. Кровосос замер на мгновение, прислушиваясь к короткому, сдавленному крику за окном. Шевельнул щупальцами и, не обращая внимания на покачивающуюся в углу «пружину», он тяжело затопал вниз. Кровь в ранах уже свернулась, но для полного заживления ему была необходима пища. Сегодня ему повезло. Он поест сам и накормит свою семью. Бухая ногами по ступенькам, монстр спустился вниз.
Есть! – Глухо проурчал он, вожделенно извивая щупальца. Фигура в темном, окровавленном плаще лежала прямо перед ним. Отпихнув ногой в сторону бесполезный для него дробовик, кровосос склонился над трупом. И в следующую секунду отпрянул, недоуменно глядя на «пищу». Тело человека задрожало, подернулось дымкой, начало расплываться. Эффект был настолько похож на собственную способность монстра, что тот отступил назад, недоверчиво разглядывая тело. А то уже практически исчезло. Прошло ещё несколько секунд и о том, что у стены лежал мертвый человек, напоминала только примятая, но уже распрямляющая свои стебли, трава.
Кровосос заревел и перевел взгляд маленьких, горящих глаз на два других трупа. Нет. Те остались лежать, как лежали. Желудок твари голодно заурчал, и та, больше не колеблясь, шагнула к ближайшему.
|
