Версия пока неполная... Отдых, дела, пятое-десятое... - Да ерундёжь это всё, ересь! – Пылко заявил Хохмач, с грохотом ударяя осушенным до дна стаканом по облупившемуся столу и вытирая с густых усов осевшие капельки спиртного. Щавель недовольно глянул на собеседника, сделал ещё один глоточек ксилого пива, и, слегка сморщившись, продолжил втолковывать скептически настроенному Хохмачу всё услышанное за последнее время.
- Ну, как говориться, за что купил, за то и продал! – Слегка кивая головой и посасывая пивко, изрек Щавель. – Но, по-моему, ничего такого тут нет... Вполне правдоподобно звучит, тем более и доказательства есть. Ты вон, глянь-ка у Шурупа, мастера свободовского, на хабар. Хрен ты такой сыщешь. Хоть в Чернобыль прись...
Хохмач зло хохотнул и устремил взгляд в сторону, раздумывая над достойным ответом.
- «Колобков» там всяких, «Маминых Бус», «Ежей» и «Драконов» у меня завались! А что там у него ещё есть, а?
- У-у-у-у брат, - Протянул Щавель, пропуская в себя большой глоток просроченного пива, - Всё что ты сейчас тут мне перечислил, у Шурупа столько же, сколько у бармена нашего, Жорки, прокисшего пива в подсобке. – Щавель демонстративно приподнял полупустой бутыль. – Он как-то там даже манифестацию устраивал, такое показывал, что прям глаз радует! А уж о цене можно и помолчать...
- Слил бы яйцеголовым. – Прервал собеседника Хохмач, смотря на него каким-то странно-спокойным взглядом, словно принимая все слова и доводы за пустые и ничего не значащие звуки.
- Ты что? – Отставив в сторону недопитую бутылку и полностью погружаясь в зародившийся спор, Щавель издевательским движением повертел пальцем у виска, глядя в холодные глаза собеседника. – Чтобы Свобода сливала хабар яйцеголовым??? Да они скорее голышом по своему минному полю пробегутся, хех!...
- И кому он всё это сливает? Или на память себе, на шее носит? – Давя на начавшего выходить из себя Щавеля, продолжал спокойно и уравновешенно загонять его в угол зло настроенный собеседник.
- Блин! Больно я знаю кому он там чего сливает! – Беспорядочно размахивая руками разошёлся Щавель. – Ты сам сходи к ним, посмотри! Он было по дешёвке «Соту» продавал! Жалко меня поблизости не было, потом Инкубатор бегал с тремя этими самыми «Сотами», хвастался...
- Ну и где они сейчас?
- Кто, «Соты»? – Сделал вид что недопонял поставленный вопрос Щавель.
- Естественно!
- Ай... – Махнул рукой сталкер, отворачиваясь от давящего взгляда собеседника и стараясь сосредоточить взор на чём-нибудь ином, остановившись, наконец, на хмуром долговце, неподвижно стоявшем в дверном проёме. – Знаешь ведь Инкубатора! Естественно отдал за уплату долгов, в которых он как в дерьме утоп.
Хохмач разразился басистым смехом, через мгновение смех перелился и к собеседнику и оба сталкера весело заржали на весь бар. Хотя не тот, ни другой во фразе Щавеля не увидели не ничего особенно смешного.
- Ну и кого сейчас «соты»? – После минуты вызванного смеха абсолютно бессмысленной фразой Щавеля спросил Хохмач. Сталкер поскрёб заросший подбородок и глотнув из бутылки неуверенно предположил.
- То ли у Крота, то ли Волкодава... Не помню.
- Не, - Отмахнулся Хохмач. – У Волкодава точно их нет... Я с ним в ходку бродил недавно.
- Ну, значит у Крота. Он ведь ему за гауссовку ещё задолжал... – Хохмач поперхнулся, покраснел и, откашливаясь всеми силами пытался прийти в себя, привести в норму дыхание и вывести из другого «горла» неправильно выбравшую направление колбасу.
- У кого, у Инкубатора ГАУСС?? – Прохрипел Хохмач, запивая неудачно проглоченную колбасу поднесённым Жоркой пивом.
- Да Крот было изъял у бычар... Они видимо складик грабанули, военный. Вот и спёрли...
- А чё с бычарами то Крот сделал? – Поинтересовался Хохмач, еле оторвавшись от горлышка.
- Не в курсах. Они ведь сами молодые ещё, парнишки совсем. Один - сталкер бывший... Ну ты знаешь, как там всё происходит. Вляпается сопля зелёная в аномалию, потом всю охоту отобьёт самому в ходку ходить, вот и паразитируют... – Щавель подставил бутылку к тусклому свету, исходящему от одной единственной лампы в этом задрипанном подвале, и теперь внимательно измерял остатки спиртного, иногда тщательно взбалтывая.
- Но в расход точно не пустил... – Сделав последний глоток поставил точку этой теме Щавель. – В подпол забросил, скорее всего, пока не опомнятся... Дальше может и в ученики возьмёт, кто знает.
- А насчёт хабара у Шурупа... – Заворошил забытую тему Хохмач. Щавель оторвал взгляд от новоприбывшего мужика, сливающего какую-то хрень Жорке и горячо спорящего насчёт цены за «Кристалл», переведя его на захмелевшую харю Хохмача.
- Ну, что там...
- Говоришь, «Соты» на халяву отдаёт... – Узкие щёлочки глаз сверлили зажавшегося Щавеля.
- Ну... не на халяву конечно. Две-три тысячи просил. Ну, Инкубатор говорил, - Щавель заметно оживился, после того, как собеседник принялся за третий по счету стакан настоявшегося портвейна, – что он брал у него по полторы, якобы оптом... скидки... А ты шо, тоже чтоль хошь закупиться?...
Хохмач состроил кислую мину, занюхал портвешок лежащим рядом огурчиком и с удовольствием отправил его следом за спиртным.
- Брррр... – Хохмач помотал и головой, и кое-как придя в себя, ответил. – На кой хрен мне закупаться, я лучше эти три штуки с Вейдером пропью... – Хохмач поморгал опьяневшими очами и пару раз кашлянув, проревел. – ЖОРА! Щавелю пива, мне с четыре пальца прозрачного, и побыстрее!!!
* * *
- Жанна из тех королев,
Что любят роскошь и но-о-о-о-очь,
Только царить на земле,
Ей долго не суждено-о-о-о!!!
Умелые пальцы Вейдера выводили из старого, потрёпанного инструмента незамысловатые аккорды давно устаревшей, но популярной в сталкерских кругах песни. Рядом, разливая по кружкам разбавленный спирт, восседал поддатый Шорох и с большими усилиями старался подпевать заплетающимся языком воющему на всю округу Вейдеру. Напротив поющего сталкера просиживал джинсы Кеб - сталкер с не очень хорошей славой и репутацией, слывший грозой новичков и неблагородных мародёров, отошедших от доблестного сталкерского дела. Кеб медленно, явно наслаждаясь этим, затягивался дорогой сигаретой из выигранной в карты пачки и в перерывах между затягиваниями, натыкаясь на знакомый отрывок тоже подпевал, хоть и без особого желания.
- Грязь под ногами бродяг,
Чище чем фальш сладких сло-о-о-о-о-ов!
Я подаю тебе знак
Бросить своё ремесло-о-о-о-о!!!
- Бро-о-ось! И уйди... – Явно не вливаясь в ритм и уж точно не попадая в ноты подхватил разливший по кружкам спирт Шорох.
- Пусть растает прям как дым! – Изменяя текст на свой лад, продолжал завывать режущим слух голосом пьяный сталкер.
- Облик... Жа-а-анны! Ай, бля! Жа-а-анны!!!
Шорох повалился на пол, и уже было начал протяжно храпеть, да так бы и уснул, если бы Кеб, выпуская изо рта клубы дыма, не ударил его пустой кружкой. Самый пьяный из всей собравшейся компании, Шорох неохотно поднялся и, протерев налившиеся свинцом глаза, принял в себя очередную порцию, закусывая куском хлеба, щедро намазанного маслом.
- Жить! Ведь пока,
Как богиню на руках
Носят Жанну!
Жааааннууу!!!
Следом пошло импровизированное, зубодробительное соло, которое вызвало довольное гыканье из уст не на шутку поддавшего Шороха, то и дело падающего на холодный бетонный пол.
- Давай ещё по одной! – Охрипшим голосом огласил своё желание напевшийся Вейдер, и тут же принял кружку, с аккуратно положенным поверх куском батона.
- Ну, чтобы хабару не поубавилось в матушке Зоне! - Торжественно проревел Вейдер, и они, напару с ещё почти трезвым Кебом чокнулись, в то время, как Шорох уже благополучно заснул, подгребя под себя свой тощий рюкзак. Вейдер одним махом осушил пол кружки и прикрывая рот тыльной стороной ладони, с большим старанием запихнул в него кусок хлеба.
- Аж давай жа нашжу, навродную! – С набитым ртом произнёс Вейдер, тщательно подбирая аккорды к следующей песне и разминая пальцы путём неторопливого перебирания струн.
- Три, четыре! – Вейдер заиграл мелодию, придуманную скорее всего каким-нибудь одиноким охотником за артефактами, и с тех пор плотно вошедшую в репертуар музыкальных сталкеров.
- Разбрелись по проводам, стаи птиц,
Что нужноааа, ты этого дождись,
Не пропадём, как-нибудь, от этой суеты,
Мы подождём, когда здесь, вырастут цветы...
Кеб, в такт мелодии, мерно кивал головой, полностью уйдя в раздумья. Вейдер тем временем продолжал выть песню, почти прекращая попадать в ноты из-за дающего о себе знать спирта.
- Она тебя не ждёт
Она уже ушла.
И дождь идёт, зовёт меееняяя,
Но наплевать, я не ты,
Сегодня, не должныыы...
- Кончай уже, Рихтер... – Послышался из темноты поддатый голос Хохмача. Вейдер прекратил бренчать на гитаре, и отложил инструмент в сторону, Кеб, выйдя из раздумий, неохотно оглянулся. Лишь Шорох продолжал умиротворённо спать, иногда в бреду неся всякую чепуху.
- Какие люди! – Вскрикнул Вейдер, разведя руками. – Присаживайся, дружище! Сегодня нарыли целую канистру медицинского...
- Не много ли? - Усмешливо спросил Хохмач, присаживаясь вблизи товарища, который оперативненько приготовил для него кружечку прозрачного и уже водил ею у носа Хохмача. Тот, сморщившись, вежливо отодвинул предложенный спирт, ссылаясь на сильную головную боль и приступы тошноты.
- Смотрю, Жорка сегодня скидочки тебе предоставил? Вон, как нажрался, свинтус, млин... – Вейдер вылил кружку обратно в пятилитровую бутыль и собирался уже вновь заиграть на инструменте, как Хохмач схватил его за руку и выбрав удобный момент, пока Кеб что-то там творил со своей курткой, шепнул товарищу.
- Хватит инструмент портить, у меня к тебе дело, срочно...
Вейдер смышлено кивнул и осторожно отложил гитару в сторону, жестом давая понять Кебу, что им надо на немного отлучиться. Кеб согласно кивнул и замерил остатки спирта в бутылке, явно недовольный результатом сегодняшней посиделки.
Хохмач схватил товарища под локоть и бойко вывел из ангара, под холодный дождь Зоны. За ангаром оказался приют всех свободных и вольных сталкеров, оплот ветеранов Зоны и дом для вездесущего Долга. Это была территория бывшего завода «Росток» с прилегающим к нему небольшому городку, где раньше жили преимущественно работники этого самого завода.
Хохмач остановился за ангаром, предварительно огляделся и убедившись что поблизости нет лишних глаз, вечно ищущих на чтобы такое поглазеть и потом распустить разные не очень хорошие слухи, начал рассказывать товарищу о произошедшем сегодня в баре.
- Что? – Удивлённо выпучил глаза Вейдер.
- Вот и я говорю! Ересь, да и только! Хотя проверить всё-таки стоит... Если у Шурупа и вправду «Сот», как мух на дерьме... То дело того стоит...
Вейдер отчаянно пытался найти подходящие слова, то и дело спотыкаясь на полуслове и снова начиная раздумывать над фразами.
- Ты... – Сталкер тыкнул Хохмача толстым пальцем в грудь. – Ты хочешь грабануть Свободу??? Ты... Ты идиот! Ты хоть знаешь, что так поступают только последние крысы?... Да ты...
Хохмач шикнул, осторожно поднеся указательный палец к губам.
- Кто сказал, что мы его будем грабить? Мы просто... как бы случайно, наведаемся к Свободе, и... и спросим у Шурупа... об артефактах, которые он там распродаёт. И всё, дальше как карта ляжет...
- А потом ты, разузнав, что у него этих артефактов... как мух на дерьме, як ты выразился, то ты начнёшь разрабатывать план его грабежа! Не, чел, я в таких тёмных делишках не разбираюсь и не участвую – я пас... – Вейдер безуспешно пытался вырваться из угла, в котором его тщательно прижал товарищ, но Хохмач остановил его одним верным движением руки, ещё сильнее прижав к стене. Вейдер дёрнулся, затем ещё раз и ещё, но бесполезно. Силы от выпитого спирта терялись, тело было как то нездорово расслаблено, а у Хохмача силенок, похоже, поприбавилось...
- Пойдёшь, тварь безмозглая. Нажрался, вот и тупишь стоишь! Ты что, не хочешь отсюда выбраться, идиот? – Хохмач повертел пальцем у виска. – Ты пойми, если нам не удастся хотя бы скупить хабар у этого заморыша-анархиста, то можно просто вежливо попросить его... отдать нам хабарочек и дело в тряпочке...
Вейдер презрительно фыркнул, забрызгивая слюнями недовольный фейс приятеля, изобразившего на своём лице неподдельную злобу и даже немного отчаяния.
- Это тебе подержанная барменовская бодяга в голову ударила, чел. Нас ведь потом выметут к чертям собачьим, а головы в деревне у кровососов на колы насадят, чтоб было упырям проклятым, где развлекаться... Да перечить Свободе - это то же самое, что с химерой в салочки играть... Да ты...
- Заткни хамло, утырок... – Зло процедил сквозь зубы Хохмач, взяв за грудки Вейдера и постепенно двигая его лицо к своему, налившемуся злобой и лютой ненавистью. – Ты по-любасу пойдёшь со мной. Мы ДОЛЖНЫ... Слышишь, ДОЛЖНЫ убедиться в правдоподобности сегодняшних баек Щавеля. Слышишь, обязаны!
- Я ничего не слышал, я освобождаюсь от обязательств! Пусти, идиот! – Вейдер что было сил дёрнулся и вырвался таки из мёртвой хватки Хохмача, который к этому времени уже достал чистенький и почти новенький военный ножичек и теперь ловко вертел его в руке, скалясь на испуганную рожу приятеля.
- Это должно быть на пропускном пункте! – Рявкнул не на шутку струхнувший Вейдер, тыча пальцем в крепко сжатый в ладони нож Хохмача. – Да тебя же... Да ты же... Да таких как ты...
- Ты согласен... или нет?
* * *
- Блин, ну и местечко выбрала себе Свобода, прямо наипоганешнее. – Продолжал привычно для Хохмача своё нытьё Вейдер, очищая рукавом куртки налипшую на ноги комбеза грязь. – Не, ну ты глянь, ну и дерьмо...
Неподалёку, в километрах двух от путников, над верхушками деревьев возвышались военные склады, с натыканными тут и там сторожевыми башенками. По правую руку от сталкеров продолжала своё никчёмное существование одна из многочисленных деревенек, давно забытых людьми и использующихся как временный приют для усталых сталкеров, или как постоянное жильё для вездесущих мутантов. Под холмом, на который потратив немало усилий взобрались приятели, тянулась давно оставленная людьми дорога, знавшая теперь только колёса свободовских ЗИЛов из их бесконечных рейдов к окраинам Зоны. За складами, ближе к легендарному Чернобылю, тянулись нескончаемые степи с редкими порослями деревьев. Там же, за складами, чуть западнее базы Свободы на отшибе отшельничал Рыжий Лес, место, где чуть ли не каждый месяц пропадает один горе сталкер, а иногда и целые рейды...
- Не ной, идти всего ничего. Пересечём только Прюбочку, а дальше всё как по маслу...
Вейдер поудобнее перехватил свою любимую гитару и, высморкавшись на размытую бесконечными дождями землю, двинулся с новыми силами следом за Хохмачом. Сталкеры пересекли холмы и медленным и острожным шагом спустились к опушке небольшого леска, тёмной полосой тянувшегося по обеим сторонам на добрых пять километров.
- Вот же бля... Сам мне комбез стирать будешь. Я вообще не люблю по осени в эти места лазить.
- Ты не разу сюда и не лазил по осени. Сам только год Зону топчешь... Пошли давай, нытик. – Хохмач молниеносно скрылся в зарослях хмурых елей, оставив обозлённого Вейдера один на один со своими мыслями и давая шанс всё окончательно продумать.
- Подожди! Куда торопиться то!? – вскинув руку к небу и размахивая ею, окликнул приятеля поостывший Вейдер.
- Давай реще! – Послышался из леса приглушённый и далёкий голос. Вейдер улыбнулся и уверенно нырнул следом за другом.
* * *
- М-мать твою через тын и корыто! – Гневно вскрикнул Вейдер, еле удерживая равновесие на впивающихся в пятки речных камушках, вода доходила до колен и поэтому сталкеры всеми силами старались не замочить всё своё снаряжение и вещи. Хохмач уже стоял на том берегу и с выжидательным видом закуривал недорогую сигарету, тем временем как Вейдер только добрёл до половины и раз пять чуть не свалился в бурливший поток Прюбочки.
- Давай уже! Мы наверняка давно попали в поле зрения Свободы! А ты тут...
- Блин, заткнулся бы лучше и ждал! – Гневно прервал на полуслове приятеля Вейдер, в этот же миг выскочивший из холодной водицы.
- Вот же курвин сын, угораздило тебя меня сюда затащить! Недаром...
- Заткнись!!! – Резко и неожиданно взревел Хохмач, ловким щелчком отправляя окурок в плавание по притоку Припяти. – Заткнись и напяливай на себя свой блядский комбез, задолбал ныть как целка порванная! Мы из-за тебя и так времени потеряли достаточно! Давай!!!
Чертовски сильный пинок Хохмача заставил тихоню Вейдера поторопиться и водружать на себя составляющие комбинезона на свои законные места более бойко и без лишних слов.
Хохмач оглянулся в сторону складов, гордо возвышавшихся на небольшой голом холме, который сейчас и предстоит преодолеть двум сталкерам, «случайным» гостям анархической группировки под названием «Свобода». Вейдер помотал головой, выжал промокшие портки и навязав их на скорую руку, натянул сапоги, ленивым «готово» давая понять товарищу, что он расположен двигаться дальше.
- Кепарь подправь, выгляди поприличнее, мы не к Монолиту в гости идём! – Вейдер ненавистно огрызнулся и состроив неприятную гримасу, всё же счёл нужным поправить сползшую на бок кепку и водрузить на неё капюшон.
Товарищ оценивающе оглядел его с ног до головы, неприятно ухмыльнулся и не говоря больше не слова двинулся вверх по холму, в сторону базы.
* * *
- О! Нас просекли! Здорово!!! – Хохмач бесцеремонно поднял руку вверх, приветственным жестом свидетельствуя свое почтение двоим сторожам, словно статуи стоявшим на одной из башенок.
Вейдер поперхнулся и с большой неохотой повторил действие приятеля.
- Они хоть пулю то в лоб нам сейчас не пустят? – Нервозно спросил Вейдер, по непонятным причинам переходя на шёпот.
- Они? Неа, сейчас только ручкой нам в ответ махнут и можно спокойно дальше двигаться...
Свободовцы ещё некоторое время постояли, подумали, перебросились парой словечек и через минут пять приятели без опаски двинулись дальше. Вейдер то и дело нервозно оглядывался на тех двоих, по рации сообщавших КПП, что к ним прибыли гости. Хохмач же безмятежно брёл дальше, не заморачиваясь тем, что ему беспардонно могут выпустить пулю в затылок.
До КПП оставалось всего ничего, и шедший впереди сталкер то и дело подгонял приятеля, который с отвисшей челюстью разглядывал стены, коими была обнесена база. Огромные, величественные, неприступные, они казались надёжной защитой, как от мутантов, так и от «ненароком» заглянувших квадов Долга. Вдобавок к надёжному ограждению, практически на каждый метр складов был свой сторож, без устали нёсший собственный пост и готовый новый дом до последней капли крови...
Приятели шли вдоль стен, а впереди уже замаячила пара свободовцев, тщательно охранявших КПП. По жесту Хохмача, Вейдер откинул на спину абакан, показывая тем самым, что идут они с миром и с добрыми намерениями. Хохмач в свою очередь припрятал свой ингрем и теперь шёл беспорядочно размахивая руками по воздуху. Становилось чуть жутковато, может сегодня Свобода как раз не терпит гостей. Мало ли, готовятся к чему... Но нет, в ответ на приветствие Хохмача, один из охранников поднял руку и крикнул что-то типа «Здорово брат», из-за опущенного забрала шлема слов было не разобрать.
Семенящий позади Вейдер, расслышав приветствие одного из свободовцев, в один миг догнал приятеля и теперь гордо выпрямившись, брёл рядом. Хохмач неприятно косился в его сторону, что сталкер быстро пресёк и вновь потопал привычно сгорбившись, состроив кислую мину, которая на отвисшем и не выспавшемся лице Вейдера казалась довольно отталкивающей.
- Здраво брат! – Их визиту на базе были явно рады, или хотя бы притворялись, что это так. Один из сторожей крепко пожал руку Хохмачу, затем они по-мужски обнялись, и свободовец взглядом оценил внешний вид сталкера.
- У-у-у-у, никак хабаром разжился, брательник. – Хохмач, чуть покраснев, застенчиво пробубнил себе что-то под нос, явно хотевший обратиться к своему старому приятелю.
- Да вижу, что обжился. Когда я тебя в последний раз то видел? Пол года назад, год?
Хохмач вознёс голову к небесам, что-то мысленно высчитывая и еле заметно шевеля губами, про себя произнося даты, числа и события.
- Хм... – После затянувшегося молчания произнёс Хохмач. – Когда мы Монолит то штурмовали? Пол года назад? Вот тебя после этого в Свободу и приняли! Эх, не ожидал тебя здесь увидеть, брат. – Хохмач дружелюбно ткнул кулаком в дорогущий комбинезон свободовца. Тот резко отстранился, шутливо показывая пальчиком сталкеру, словно нашкодившему мальчишке.
- Ты не тыкай комбез то... Штука эта хрупкая, чувствительная. Но спокойно может тебя от Выброса уберечь!
- Ты здесь весь Выброс что ли стоять будешь? – Фыркнул Хохмач, повернувшись в сторону своего приятеля, мрачным отшельником оперевшегося о стену базы. Тот не улыбнулся, неприятельски поглядывая в сторону второго сторожа, явно что-то заподазривавшего в их отношении.
- Ну, Выброс не Выброс. – Свободовец гордо выпятил грудь, демонстрируя многочисленные шланчиги и трубочки, обматывающие его с ног до головы. На груди у него красовалась какая-то круглая штуковина, в середине которой фигурировал небольшой дисплей с перебегающими туда сюда циферками и буковками. – А это для безопасности! Правда, ненароком влетевшую пулю не остановит, конечно... Но кто сюда рыпнется то! – Свободовец разразился гулким, басистым смехом, который тут же перелился и к его старому товарищу.
Вейдер тем временем, всё ещё играя в гляделки со вторым свободовцем, подумывал о плане побега, если этот гад всё-таки задумает начать на них облаву. Свободовец в свою очередь, докуривал вторую сигарету за всё это время и бросал не менее пугающие и подозрительные взгляды на сталкера.
- Ну и как служба то? Не пожалел, что заявку то подал? – Старался поддержать зародившуюся беседу Хохмач.
- Да вроде нормально! Недавно ходили на упырей проклятых во-о-о-он в той деревушке. – Свободовец небрежно взмахнул рукой в сторону выглядывающих из-за холмов крыш. – Их там четверо оказалось... Ох, и побегал же там мародёр молоденькой, пока мы этих щупальцоротых на мушку ловили. – Сторож свирепо усмехнулся.
- Ну и чё с мародёром? – Состроил нешуточную заинтересованность Хохмач. Свободовец вновь захохотал, комбез запрыгал вверх-вниз на его тощем теле.
- Иди, посмотри, если есть желание. – Рука свободовца вновь устремилась в сторону деревни. – Помог нам парень, на двоих упырей меньше стало.
- Значит всё-таки, не всех там завалили...
- Хех. – ухмыльнулся свободовец. – Ты попробуй там всех то замочи, они ведь твари хитрые, чуть что, сразу в свой этот... стеллс, и по укрытиям!
- Понятно... – Вяло кивнул Хохмач. – А как тут вообще то? В рейды то ходите? Долг ли надоедает? Я ведь в этих местах уж месяца четыре не бывал!
- С Долгом пока лады. – Отмахнувшись, ответил свободовец. – За всю мою службу, мы с ними только раза три сцепились, а уж о баталиях многотысячных можно промолчать.
- Уж о многотысячных ты загнул! – Улыбнулся Хохмач. – Да у вас в Свободе не больше ста человек.
- Сто пятьдесят четыре! – Гордо поднял голову сторож. – Если не считать почти загнувшегося Лося.
- Понятно... – Хохмач оглянулся на приятеля, который уже битый час разглядывал второго свободовца. Что-то здесь было не так...
- Можно пройти то? – Резко бросил в лицо старому приятелю Хохмач, даже не завершая долгожданную беседу прощанием. Сторож немного растерялся, оглянулся на напарника, который, поймав его взгляд, торопливо затушил недокуренную сигарету о шлагбаум и поспешно скрылся в крохотной будке.
- Ты по делу, или как? – Переходя на серьезный тон вопросил сторож, в то время как напарник отворял шлагбаум.
- Или как... – Отрезал Хохмач и махнув рукой Вейдеру, двинулся по дороге, в самое сердце базы.
* * *
Склады оказались довольно внушительных размеров, и пребывающий здесь в первый раз Вейдер с огромным удивлением разглядывал несчитанные сооружения, башенки, и домики. И везде присутствовали члены группировки, каждый был занят своим делом – дозорные несли наблюдение за округой, иногда лениво поднимая к глазам бинокли; через окно одного из одноэтажных домиков, построенных почти вплотную к бетонной стене, было видно, как несколько мужчин торопливо нарезают капусту, специи и прочее, а из форточки вырывался неторопливый дымок, приносящий запахи аппетитного щи; неподалёку, возле разведённого костра, столпились отдыхающие свободовцы, один из которых развлекал приятелей какой-то уж чересчур смешной байкой. Мимо сталкеров нередко прохаживались рослые, грозные на вид свободовцы, сжимающие в руках оружие разных видов и моделей. На двух неизвестных сталкеров тут взирали словно на мутантов, мимовольно заглянувших к ним на огонёк, но имеющие право на неприкосновение. Жуткие, гневные лица взирали на приятелей, свободовцы отрывались от своих дел и недружелюбно провожали взглядом спокойно идущих по их дому людей. Здесь им были явно не рады, только вот почему?
- Они всегда такие злые? – Шепотком спросил у приятеля сжавшийся под давлением тяжёлых взглядов Вейдер.
- Да нет, – покачал головой Хохмач - Я тут когда в последний раз был, они очень дружелюбными казались...
- Когда ты тут в последний раз был то... – Тяжело вздохнул Вейдер, стараясь не произносить больше не слова, а спокойно шагать за приятелем.
Лица свободовцев и вправду не сулили ничего хорошо и приятного. Вейдер то и дело жался ближе к другу, в надежде на спасение и доброе, безбурное слово приятеля, которое наконец разрушит этот непонятный страх...
Двухэтажное здание, находящееся прямо в центре складов, служила по-видимому генеральным штабом для Свободы, в котором заседали главные шишки группировки и где решались все резолюции. Рядом с этим зданием, тихонько бродя туда-сюда, выжидал сталкер. Самый обычный, не из Свободы. Мужчина сейчас находился спиной к приятелям, поэтому лица третьего гостя разглядеть не удалось. Слева от здания, была огороженная решётчатым забором площадка, служившая мастерской, в которой день и ночь орудовал свободовский мастер – Шуруп. Сейчас его там не наблюдалось, лишь пара крепких на вид мужичков что-то перетаскивали с одного конца на другой.
- Видимо, клиентов у Шурупа хватает... – Неразборчиво шепнул Хохмач, неприязненно озирая сталкера со спины. Вейдер сглотнул и в знак согласия незамедлительно закивал.
- А может... А может он наниматься пришёл? – Неуверенно предположил Вейдер, не отрывая взгляд от незнакомого сталкера.
- Неа, Свобода уже два месяца никого в свои ряды не берёт. То ли перебор, то ли ещё чего... Не знаю. Пошли давай.
Хохмач сорвался с места и уже сделал первый шаг, как приятель схватил его за рукав и сильно одёрнул назад.
- Ты куда? Прямо к Шурупу шоль? – Взволновался Вейдер. Хохмач кое-как вырвался из его хватки, встал к приятелю лицом и разведя руками произнёс.
- Нет конечно, в начале к Лукашу! – И двинулся к двери здания, где тихо несли службу два свободовца. Хохмач, перепрыгивая через ступеньку, взошёл на лестницу и встал лицом к лицу с охраной.
- Мне бы к Лукашу, по важному делу...
- Встреча с Шурупом? – Без лишних слов догадался о намерениях очередных гостей охранник. Хохмач оглядел их каменные лица и молча кивнул, сделав серьёзный и деловой вид.
- Лицо попроще, трусы зажуёт. – Прогрохотал свободовец. – Лукаш не может, жди вон с этим героем. – Хохмач оглянулся на третьего сталкера, по-прежнему стоявшего к нему спиной и демонстрировавшего свой волосатый затылок. В этом госте он кого-то узнавал... кого-то очень знакомого...
- А когда он освободится то? – Повернулся к охране сталкер. Один из свободовцев сделал вид, что призадумался, а затем, ткнув сарделькоподобным пальцем в грудь Хохмача, издевательским тоном ответил.
- Никогда... – Сталкер надулся, состроил недовольную и злобную мину. Тут то охранник и посерьезнел. – Ладно, гроза мутантов и собиратель артефактов, Лукаш освободится часика через три. Только учти, здесь вам не рады, а особенно Шуруп... Всё, свободен! – Свободовец грубо отмахнулся от сталкера, вновь делая вид, что не замечает его и продолжая служить группировке, путём охраны главного штаба.
Хохмач одним прыжком спустился вниз и через несколько шагов уже стоял рядом с приятелем, всё это время нервно грызущим ногти и наблюдавшим за действиями товарища.
- Не рады нам здесь, брат. – Беспокойно озираясь, сообщил Вейдер. Хохмач, презрительно сморщившись, дружелюбно ударил приятеля по плечу. Вейдер, видимо не ожидая такого действия от товарища, пугливо вздрогнул, торопливо сметая с плеча его руку.
- Даже если и не рады, - принялся за объяснения Хохмач, - то уж точно не пристрелят, факт!
- С твоими безумными планами мы уже завтра будем гримасничать в упырской деревне. – Шепнул Вейдер, испуганным взглядом пожирая двоих шкафов у входа в главный штаб.
- Да не боись ты! – Сорвался Хохмач, и причина его срыва была вполне понятна. – Нам где-то надо три часа просидеть, не здесь же всё стоять!
Гулкий бас Хохмача привлёк стоящего неподалёку третьего сталкера, и тот неохотно повернулся в сторону двоих приятелей, изучая их ленивым взглядом. Хохмач, приметивший ненужное внимание сталкера, старался разглядеть в этом лице кого-то знакомого, ну или кого-нибудь, с кем он хоть раз, да пересекался. Но нет, черты лица незнакомца были чужими, незнакомыми и не схожими ни с кем из знакомых Хохмача. Значит, этот бродяга редко бывает (или вообще не бывает) в Баре и его окрестностях. Но откуда же он тогда взялся? Но это сейчас было не суть важно, главное, дождаться, когда Лукаш освободиться от неожиданно наваливших дел, и, наконец, организовать встречу с Шурупом. А уж что потом делать с этим героем, решится по ходу дела.
Незнакомец, словив подозрительный взгляд Хохмача, отвернулся и вновь вперил взгляд в пошедший трещинами асфальт.
Добавлено (26.08.2008, 19:24)
---------------------------------------------
Никто не читал шоль? 
