- Ну-у-у, а как остальные? – закончив осмотр, спросил Ведьмак.
Сержант вначале не расслышал, так как был занят проведением незатейливых операций над своим оружием, но после повторного осведомления всё-таки отозвался.
- Я-то почём знаю! Как этот беспредел начался, так я и не слезал отсюдова! На кой, спрашивается? Здесь хорошо, относительно безопасно и…
- Ладно, ладно… - Ведьмак вытянул перед собой руки, останавливая разъяренную тираду сержанта. Тот, как по мановению, замолк, и в этот же миг продолжил исправлять неполадки в автомате. А сталкер тем временем пытался прислушаться к каждому крику, к каждому воплю и звериному рыку. Всё это он силился сложить в одно целое, внимательно рассмотреть, оценить ситуацию, узнать, наконец, что же здесь происходит, а следом рассортировать эту безобразную кучу, чтобы уже в точности установить причину столь бурного оживления всех, без исключения, мутировавших организмов.
- Сталкер, мать твою, слепой, что ли!!!
Снизу послышался звук мощного удара, затем башню сотрясло, будто от сильного подземного толчка, и сержант, не в силах сдержать равновесие, с животным криком отчаяния завалился за ограждение, норовя свалиться вниз. Его и без того перепуганные глаза, узревшие за сегодняшнюю ночь столько страстей, что хватило бы до конца дней, оказались на выкате, и приняли ещё более жуткий вид. В них читалась смерть, а сам вояка на мгновение увидел где-то неподалёку ощерившуюся морду дьявола, который манил его к себе, обещая мир и покой… Покой.
– Держись!
Чья-то могучая рука схватила его за ремень и вырвала из пылающих объятий сатаны. Солдат глубоко вздохнул, но дыхание неожиданно спёрло, и он, объятый паникой, понял, что совсем забыл, как нужно дышать.
– Лежи тут! – командующим голосом приказал сталкер, а сам тем временем схватился за автомат и выдал длинную очередь вниз, по мутанту.
Послышался душераздирающий рык, и снова очередь. Ведьмак старался целиться точно в лоб этой твари, так как там у неё располагалось одно из самых слабых и доступных мест.
Псевдогигант отдалился для разбега, успев получить довольно-таки солидную порцию свинца прямо в зад. Как ни странно, но на помощь к мутировавшому собрату прискакало семейство кабанов, которое недавно понесло потери благодаря меткому сержанту.
Гигант, будто не почувствовав очереди, выпущенной в него, удивлённо уставился на кабанов, явно недовольных присутствием соперника. Один из них воинственно хрюкнул, приказывая остальным начать атаку, и кровавая битва началась.
Стая свиней оказалась дружной и сплочённой, что помогло им вмиг повалить самого большого обитателя Зоны на бок, чтобы раз и навсегда покончить с ним и приняться за двух упрямых людишек на башне.
Дело принимало неожиданный оборот, поэтому сталкер, кое-как приведя в себя бедного сержанта, со всей возможной поспешностью спустился вниз и направился за перевозные лаборатории. Там он как-то не совсем осмотрительно бросил еле идущего сержанта на землю, и выглянул из-за угла в поисках возможной опасности. Но вопреки его ожиданиям, дорога была абсолютно пуста, если не считать снующих псов, тащивших странного вида мешок.
Или не мешок?
Так и есть – не мешок. Псины, тратя на это все свои силы, тащили в тёмный уголок безжизненное тело человека, наверняка убитого не ими.
Сталкер закрыл глаза, мысленно вкрался в голову одного из псов — разум оказался до того простым, что Ведьмак сам удивился всей лёгкости этого проникновения — и попробовал полностью завладеть телом животного. На это потребовалось не более десяти секунд.
Сталкер открыл глаза.
Перед ним маячила оскалившаяся морда старого пса, с особым усилием тащившего грузное изувеченное тело. Кобель поднял морду, кинул гневный взгляд на напарника и протяжно зарычал, угрожая ему расправой. Сталкер ощутил это всем телом, он обнаруживал много скрытых чувств, когда проникал в тела живых существ. Он точно знал, что собаки общаются каким-то совершенно диковинным образом, принцип которого он не может объяснить и по сей день.
Сталкер велел старому псу оставить его угрозы, так как для него это может закончиться не самым лучшим образом. Тот не послушал; видимо, констатируя тот факт, что здесь главный он.
Что ж, понятно. Значит нужно…
– Э..эй.
Голос из мглы, отдававшийся неприятным эхом в голове Ведьмака, с каждой секундой вытаскивал его из нынешнего тела. Он сопротивлялся, пытался отмахнуться и, видимо, у него это получилось, так как голос неожиданно замолк, и всё вернулось на круги своя.
Как только он оказался в прежнем теле, импровизированный план пришёл в действие. Он взмахнул лапищей и что было сил полоснул ей по морде главаря. Тот заскулил скорее от неожиданности, чем от боли. В это время сталкер нанёс ещё один удар, который стал последней каплей в их мирном сосуществований…
– Ты совсем ох..ел, мать твою!
Боль вернула Ведьмака в прежнее тело, и он понял, что стало причиной столь скорого возвращения. Взбешенный сержант, отирая с лица кровь, уже было замахивался для второго удара, но сталкер вовремя его остановил. Причудливо извернувшись, он сомкнул пальцы на запястье солдата и одним точным движением заставил того проделать в воздухе сальто. Сержант с тихим «ух» хлопнулся о землю, и некоторое время не мог прийти в себя.
– Дурак… - шёпотом, скорее обращаясь к себе, произнес сталкер, и снова выглянул из-за угла.
Псов не было.
Видимо, они так занялись учинённой Ведьмаком дракой, что совсем позабыли про добычу. Тело всё так же лежало на своём месте, но разглядеть, кто это был, не удавалось.
– Вставай, обалдуй, и перезарядиться не забудь, – бросил пришедшему в себя солдату Ведьмак. Тот скорчил презрительную гримасу и кое-как поднялся, принимая из рук сталкера позаимствованный в башне магазин.
– Сильно на крючок спусковой не налегай, если жизнь мила. Чувствую, что поблизости нам ещё одно западло уготовлено. Всё ясно?
Сержант вначале хотел пропустить всё это мимо ушей, но после того, как Ведьмак обратил к нему свой холодный и давящий взгляд, он немного стушевался и нехотя закивал.
– Вот и отлично. Попробуем прорваться к…
– А-а-а-а, сволочи, не взять вам меня!!!
Ведьмак услышал до боли знакомый голос, сопровождавшийся ещё более знакомыми выстрелами. Солдат тоже заприметил сражавшегося неподалёку студента, точнее, его срывавшийся на визг голос.
– Идём, он где-то неподалёку, - спокойным тоном распорядился Ведьмак и двинулся в сторону криков.
– Стой, - остановил его сержант – он не там. Скорее всего на главной лаборатории, она рядом. Иди за мной.
Ведьмак спорить не стал. Оглядевшись, чтобы убедится, что за ними не следят, он двинулся за солдатом, ускоренным темпом направляющимся к лаборатории.
- Чё, суки, зассали? Ха-ха-ха, а-а-а, бля, только не это!!!
Выстрелы прекратились. Видимо, бедный студент не рассчитал возможности пистолета, и забыл проверить объём обоймы.
Сержант вёл Ведьмака по каким-то странным закоулкам, образовавшимся после того, как здесь ещё плотнее понатыкали разного рода здания и ангары.
– Залезай! – прикрикнул сержант, и, схватившись за край крыши, сноровисто забрался наверх. Ведьмак не уступал ему в проворстве, скорее, был далеко впереди, поэтому одолеть это препятствие не было для него особой тяжестью.
Оказавшись на крыше, он заметил, как практикант, в панике метавшийся по пологой крыше главной лаборатории, тщетно пытался отогнать собравшихся вокруг мутантов.
Было их там предостаточно.
Всё те же кабаны, видимо притопавшие сюда за недостатком пищи на прошлом месте; собаки, среди которых Ведьмак мог разглядеть того старого кобеля, с которым он было вступил в схватку. Только вот пса, в которого вселился сталкер, там не оказалось; один снорк — нынешние времена довольно редкий мутант.; ну и заключением была парочка молодых кровососов, которые во что бы то ни стало пытались добраться до еды.
Трупы тоже были. Пара мёртвых кабанов и полудохлый пёс с перебитыми лапами, испускавший последнее дыхание подле сородичей.
– Что делать будем? – спросил сержант. Ведьмак обернулся к нему, но ничего не ответил. Да и говорить-то было нечего. Выход один — спасти мальца уже стоило только из-за того, что у него в руках был любимый пистолет Ведьмака. Сталкер вскинул оружие, и без того шумная улица разразилась оглушительным звуком очереди. Сержант не мешкал, и тут же два чуда российского вооружения хором заиграли песню смерти.
Студент, увидев спасителей, приободрился, и с прежней смелостью продолжил поливать мутантов отборным матом и ругательствами.
Первые выстрелы Ведьмак произвёл по голодным кровососам, один из которых успел войти в стеллс и, выдавая себя голодным урчанием, продвигался к стрелявшим. Когда с первым мутантом было покончено, Ведьмак тремя точными выстрелами снёс голову второму, вышедшему из состояния невидимости.
Снорк же был сражён метким сержантом, размозжившим ему затылок. Ещё один представитель редкого вида рухнул под тяжёлым натиском человека.
С псами особых проблем не было, и Ведьмак первым делом прошил очередью того старого кобеля, которого не смог задрать из-за вмешавшегося солдата. Ещё трое полегли под пулями сержанта, который с особым удовольствием расстреливал этих образин.
Кабаны же в рассыпную бросились наутёк, но Ведьмак с солдатом дружно проводили их несколькими короткими очередями, сократив их популяцию ещё на две особи.
– Ха-а-а, твари, бегите!!! Чтоб вас всех перестреляли, суки!!! Люди, помогите, торчу здесь уже целую вечность!
Студент расслабился, и чуть было не упал, с ужасом глазея на творившееся внизу безобразие. – Пистолет отдай.
– Да, да, да, конечно. Ух, мужики, спасли вы меня! Я уж думал помру!
Студент выглянул в небольшой вырез в стене, служивший окошком, и вновь затворил его.
– Всех, кого могли запихать, отправили в бункер. Я не успел…
В помещении было темно, но Ведьмак прекрасно видел, куда они попали. Скорее всего, столовая. Так как везде, будто следуя некоему правилу, стояли круглые обеденные столики. В стене, неподалёку от сталкера, зияло окошечко для выдачи разного рода блюд для будущих и нынешних светил мировой науки. Света здесь не оказалось, так как весь лагерь, после налета мутантов, по неведомым причинам оказался без электричества.
Сержант снова затеял ремонт своего оружия, и Ведьмак усмехнулся, что так и не спросил его имени. Ладно, сейчас не время.
– А вы что в своём бункере не остались? – спросил у студента сталкер. Тот нешуточно удивился и, прыснув от смеха, изрёк.
– У нас не бункер. Туда мутанты в два счёта проникнут – как нечего делать! А вот у Сахарова – это да! Если не знаешь, там у него целая сеть бункеров, защищенных так, что какие-то там мутанты уж точно не являются большой проблемой. Электричество там вырабатывается независимо от всего лагеря, и отключить его путём разгрома невозможно. Да и насчёт пищи и питья можно не беспокоится — целый месяц там можно отсиживаться. Всё предусмотрено.
– То-то я думаю, что в лагере пусто… - потирая подбородок, промолвил Ведьмак. Сказал он это так тихо, что любопытному студенту пришлось переспрашивать.
– Да нет, ничего. Придётся до бункера идти, ты как думаешь, сержант?
Ведьмак повернулся к военному, который, негромко бранясь, боролся с неисправностью в оружии.
– Да, ты прав. Там и… - он передёрнул затвор - …отсидимся.
– И каким образом туда полторы сотни человек поместилось? – снова обратился к студенту Ведьмак. Тот замялся, начал перебирать пальцами, а затем печально усмехнулся.
– А кто сказал, что там весь лагерь? – он поднял глаза. – Я ведь сказал – кого сумели, того и поместили. Надо сказать, что спасённым студентом оказался тот самый паренёк с ноутбуком, над кроватью которого красовался возбуждающего вида плакат. Других своих сожителей он потерял, когда они в толкучке прорывались к бункеру Сахарова. Так же он не исключал, что некоторые из них уже перевариваются в утробе какого-нибудь мутанта. После того, как студент выдвинул это предположение, его неприятно передёрнуло, и он замолк на довольно-таки длительное время.
Безымянный до определённого момента солдат оказался сержантом Украинских войск Леонидом Онищенко, прошедшим срочную службу несколько месяцев назад и прибывшим в Зону по контракту. В контракте указывалось, что он должен пробыть здесь до две тысячи двадцатого, то есть, примерно три года. По дороге он успел похвалиться размерами своего оклада, измеряющегося в условных единицах, или, как он сказал, в капусте. С учётом того, где бравый солдат несёт службу, число получалось довольно-таки внушительное. Вряд ли он получал бы больше, будь в Киеве хоть трижды успешным бизнесменом. И в этом ему можно было позавидовать, даже не белой, а чёрной завистью.
Как бы ни странно это звучало, но на протяжении всего пути до бункера путников никто не потревожил. То есть абсолютно никто. Даже какая-нибудь вонючая псина не попыталась отхватить кусок от почти беззащитных людишек. Из оружия у них был только мачете Ведьмака, да примерно с десяток метательных ножей, прибережённых сталкером на крайний случай. С ними он управлялся ничуть не хуже, чем с бравым латиноамериканским мясорубом, который покоился за его спиной.
Калаш сержанта оказался в неисправном состоянии, и тот с особым рвением обругал его помесью украинских и русских матов, изредка употребляя ну совсем уж буржуйские языки. На вопрос, где он нахватался таких слов, он отвечал, что больше трёх месяцев служил с натовцами, которых, в свою очередь, обучил коронным трём буквам. Теперь, как думалось Ведьмаку, и без того популярная фраза обретёт за границей второе дыхание.
– Заперто. – Гневно констатировал Леонид, что было сил ударив по железной двери. Особого старания за сержантом Ведьмак не разглядел, и поэтому сам решил убедиться в том, действительно ли дверь заперта.
– Да чего тут рассматривать-то! И так всё ясно!!! Пропали мы, как я…
– Нет, – послышался голос студента.
– Что «нет»? – раздражённо отрезал солдат.
– Нет… не закрыто.
– КАК НЕ ЗАКРЫТО?! – Ведьмак решительно не мог вникнуть в странную логику сержанта. Когда дверь была закрыта, он места себе не находил от злости. А тут, на тебе, оказалось, что она вовсе не заперта, а совсем наоборот: приглашает всех желающих внутрь бункера, дабы спасти их! А он всё так же продолжает ломать себе руки. Странный, всё-таки, был этот солдат… Очень странный…
– Вот так, не закрыто. Я, поверьте мне на слово, бывал здесь сотни раз, так что наверняка могу отличить, закрыта дверь, или нет. Вот, смотрите.
И действительно, стоило студенту легонько дёрнуть на себя дверь, как та с лёгкостью поддалась хиленькому парнишке, с ещё большей гостеприимностью приглашая под своды бункера неожиданных гостей.
– И правда… Эй! Мы к вам!!!
Ответом сержанту было лишь эхо, послышавшееся через несколько мгновений.
– Ладно, не будем медлить, пойдём. – И он твердым шагом двинулся к спасению, но был тут же остановлен мёртвой хваткой Ведьмака.
– Ну что ещё? – как бы с некоей усталостью вопросил солдат, обращая утомленный взгляд на сталкера. Тот ничего не ответил, и лишь продолжал вглядываться в непроницаемую тьму бункера.
– Нечисто здесь чего-то. Нутром чую – нечисто.
– А здесь что, чисто? Тем более вон, студент нас уверял, что якобы безопаснее места здесь не сыскать. Так ведь… как там тебя по имени?
– Лёхой меня звать. – Воспрянув, отозвался студент. Видимо, ему было даже в удовольствие представиться своим спасителям.
– Так ведь, Лёха?
– Вообще-то, да. Самое безопасное. – Так что, не робей, сталкерок, прорвёмся. Ты, главное, лезвие своё наготове всегда держи, а не то мало ли что.
И он, как бы играясь, дотронулся пальчиком до торчащей рукояти, после чего уже окончательно и бесповоротно двинулся в путь. Только оказавшись в каморке, где некогда проводил дни и ночи Сахаров, Ведьмак почувствовал неладное. А уж доверять своим чувствам он привык с давних пор, ещё до карьеры сталкера. А уж здесь, в Зоне, они обострились настолько, что за всю долгую историю его сталкерства ни разу не подводили хозяина.
– Ну что, студент, веди в апартаменты, где нас потчевать должны.
– Как бы самим едой не стать. – Словно невзначай бросил Ведьмак, обнажая смертоносный клинок.
– Опять твоя паранойя, сталкер! – в изнеможении заныл сержант – Ну кто здесь может быть? Это самое безопасное место в этом уё…
Если бы родители с детства втолковывали сержанту Леониду Онищенко про осторожность, про всю опасность тёмных углов и неизведанных доселе мест, то солдат сейчас непременно сохранил бы себе жизнь.
В стеклянном шкафу, где хранились образцы костюмов, неожиданно ожил один из экземпляров, и со всей силы — коей у того оказалось предостаточно — ударил по стеклу, разбив его вдребезги.
В следующее мгновение он сцапал ошалевшего сержанта и резко дёрнул на себя. В две секунды оживший манекен свернул вояке шею, которая с противным хрустом выгнулась под невозможным с точки зрения человеческой физиологии градусом.
Метательный ножик Ведьмака опоздал совсем чуть-чуть. Он ещё мог сохранить вояке жизнь, но, увы, не судьба. Лезвие вошло в забрало уже после того, как мёртвый солдат рухнул на пол. Одуревший от такого неожиданного поворота событий костюм схватился за ножик, силясь вытащить его. Но не успел. Ещё до того, как он коснулся стали ножа, лезвие мачете пронзило манекен точно в область сердца, что оказалось довольно-таки эффектным способом расправы.
Из раны хлынула кровь, и неизвестный в костюме совсем позабыл про торчавший из головы нож. Точнее, он вообще не мог ничего позабыть, так как, скорее всего, совсем потерял способность думать.
Ведьмак не медлил. Он расстегнул молнию, на коей держался шлем в костюме, и после того как снял его, узрел довольно-таки странную картину: нападавшим оказался какой-то неизвестный лаборант, лицо которого казалось сталкеру совершенно незнакомым. Но Лёха распознал его в ту же секунду. Это оказался какой-то начинающий, но дававший большие надежды учёный, имя коего студент произнёс с особым удовольствием, как бы смакую каждое слово.
- Николай Дмитриевич Пронин, кандидат…
- Довольно, – пресёк студента Ведьмак, – учёный, значит. Ну а на кой на нас нападать?
Студент только пожал плечами, с отвращением глядя на тело сержанта. На мёртвом лице того застыла боль вперемешку со страхом. Он явно не ожидал такой внезапной смерти, и в последние мгновения навряд ли сознавал, что вокруг него происходит.
Алексей понурился, стараясь отвести взгляд от ещё недавно живого спасителя.
– Недавно живых не бывает, бывают только мёртвые. Хотя ты оптимист, это похвально, – произнёс Ведьмак, одаривая студента почти восхищённым и в то же время усмешливым взглядом.
– Что? – не совсем понял Алексей, но в этот же момент за следующей дверью послышались шаркающие звуки шагов.
Ведьмак приставил палец к губам, наказывая студенту быть как можно тише.
– Щерин, возьми пистолет… нет, Щерин… не там… пистолет бери, дурак… убьют… ааррр… как страшно… Щерин мёртв… о Боже…. Аррр… как страшно… надо убираться… где пистолет… мать твою, Щерин…
После того, как они услышали этот бред, обоим стало ясно, с чем же они имеют дело.
Тяжёлая ручка двери повернулась, и зомби встретила молниеносная атака Ведьмака. Он потянул тело на себя и пронзил его мачете, стараясь как можно лучше выпотрошить этого болванчика. Он даже не успел разглядеть лицо бедняги, которого сейчас распарывал. Да это было и не особо важно. Важнее было как можно лучше заложить дверь и с помощью рации, установленной в каморке, наладить связь с внешним миром. Или, по-крайней мере, с ближайшими кордонами. Иметь дело с матёрым контролёром, подчинившим себе весь научный лагерь и целую толпу монстров, Ведьмак не хотел. Тем более без особой на то подготовки.
Когда сталкер убедился, что во второй раз лишил жизни ходячего мертвеца, он отправил того обратно за дверь, которую немедля и запер.
– Блокируй дверь! – рявкнул сталкер. Студент, стоявший над безжизненным телом сержанта, не понял приказа.
– Блокируй дверь, говорю! Здесь, должно быть, есть пульт управления этой хреновиной!
– Да, должен быть... Пульт... – В лёгком шоке произнёс студент, проходя внутрь решётчатой отгородки, отделявшей рабочее место Сахарова. Следом за ним, намереваясь помочь, направился Ведьмак.
Так и оказалось: на самом видном месте покоился небольшой планшет, служивший пультом управления для двери бункера.
– А... для чего запирать? Там же люди? – придя в себя, обеспокоенно спросил Алексей.
– Людей там больше нет. Давай, позже всё объясню...
Студент лишь кивнул, с неудовлетворением замечая, что доступ к управлению защищён паролем.
– Вот же... Подожди. – Он ловко пробежался пальцами по кнопкам и растянул рот в довольной улыбке. Всё получилось.
– Ха, так и знал! Ну, профессор, ну ламер...
Всё множество замков, встроенных в дверь, были приведены в действие. И запираться она начала с таким шумом, что Ведьмак невольно поднял мачете, готовясь к очередной схватке.
– Всё, готово. – С удовлетворением произнёс студент, оголяя в голливудской улыбке белые зубы.
– Отлично, – похвалил его Ведьмак, для пущей радости похлопав Лёху по плечу, – Теперь, пожалуй, следующая стадия.
– И в чём же она состоит?
– Надо вызвать помощь, пока не стало совсем поздно.
– Я думаю, кто-нибудь уже успел отправить сигнал СОС... – предположил студент, но потом сам же обругал себя за такую глупость. Вряд ли кому-нибудь пришло в голову мчаться сквозь толпы мутантов к этому треклятому ИК маячку, установленному посреди лагеря. Про этот самый маячок студент тут же доложил сталкеру, который был несказанно удивлён столь странным способом связи с внешним миром.
– А рации нет?
– Сахаров спутниковым телефоном пользовался, но тарелку разворотили – сам видел.
Ведьмак сплюнул. Кроме того, что они вдвоём оказались меж двух огней, дак ещё и способов связи у них совсем не осталось. Только загадочный маячок в трёхстах метрах от их нынешней позиции. Да и то не факт, что его не постигла судьба злосчастной тарелки.
– Ладно, выбора нет. За дверью нас поджидает ужасно мощный контролёр, с которым я вряд ли могу соревноваться в ментальных способностях. Что так на меня смотришь? Я не всесильный! Давай, двигай к двери.
Ведьмак ещё раз убедился, что без пульта дверь в сеть бункеров открыть не удастся, после чего двинул за безоружным студентом, который, испуганно оглядываясь, уже стоял на улице.
– Что стоишь? Беги, показывай, где этот ваш маячок!
|
